F1-media creëerden hype rondom gevecht Verstappen en Norris: 'Het was nooit echt een ding'

James Hinchcliffe, voormalig IndyCar-coureur en huidig analist bij F1TV, heeft toegegeven dat er nooit echt een titelstrijd was tussen Max Verstappen en Lando Norris. De Canadees zag dat de coureur van Red Bull Racing al een grote voorsprong had opgebouwd en dat deze niet in te halen was voor Norris. Desondanks heeft de McLaren-rijder een hoop geleerd van dit seizoen en dat moet hem in 2025 gaan helpen.

Vorig seizoen werd Verstappen na de Grand Prix van China consistent uitgedaagd voor de overwinning of zelfs een plek op het podium. Waar de Nederlander in 2023 negentien van de 22 races wist te winnen, werd het in 2024 een stuk spannender voor de coureur van Red Bull. Na de eerste acht races leek het opnieuw een relatief simpel seizoen te worden voor Verstappen, maar uiteindelijk bleken de bolides van McLaren en Ferrari sneller te zijn gedurende het jaar.

Norris was de voornaamste uitdager van Verstappen. Desondanks hoefde de Red Bull-rijder zeker niet over zijn schouder te kijken volgens Hinchcliffe. 'Het was nooit een echt gevecht dit jaar', geeft de analist van F1TV toe bij The Red Flags-podcast. 'We hebben er een hype omheen gebouwd, omdat het een mooie verhaallijn was. Vorig jaar won Max met nog zeven races (eigenlijk vijf raceweekenden, red.) te gaan, dus we probeerden er iets van te maken, maar het was nooit echt een ding.'

'Dat is zeker niet de schuld van Lando. Hij was er gewoon niet klaar voor, maar hij won alsnog vier races', vervolgt Hinchcliffe. Norris boekte zijn eerste zege in Miami, maar de coureur van McLaren moest tot en met de race in Nederland wachten op een nieuwe zege. Daarvoor wist Verstappen, ondanks een lastig bestuurbare RB20, uit te lopen in het kampioenschap. 'Max won negen races, dus er is helemaal geen reden om te denken dat Max de titel zou verliezen.'

Norris put vertrouwen uit gevecht met Verstappen

Norris wijst zelf ook naar de openingsfase van het seizoen, waarin Verstappen dominant van start ging. Gedurende het seizoen werd de vorm bij McLaren beter en begon ook Verstappen te twijfelen aan zijn kansen in de titelstrijd. 'Mensen vergeten het eerste deel van het seizoen als je bij het laatste kwart bent aangekomen. Max won met speels gemak de vijf van de eerste zeven races. Uiteindelijk werd iedereen gewoon beter na die dominantie in de openingsfase.'

Norris moet volgens Hinchcliffe vooral gaan kijken naar aankomend seizoen. 'Lando heeft een hoop geleerd. Hij is een stuk zelfverzekerder geworden. Volgend jaar zal hij echt een kans kunnen maken.' Die zelfverzekerdheid leek Sergio Pérez ook uit te stralen bij Red Bull als hij voor de camera stond. Hinchcliffe ziet echter een groot verschil. 'Ik hoor echt wel het verschil wanneer uitspraken oprecht zijn en wanneer het een pr-praatje is', aldus Hinchcliffe.