FIA-steward weet zeker dat Ben Sulayem het beste wil: 'Veel dingen worden groter gemaakt dan ze zijn'

Richting het einde van het 2024-seizoen was de paddock in de ban van de controversiële kwesties van de FIA en de partijdigheid van de stewards. Oud-coureur Johnny Herbert, die bij meerdere races aanwezig was als steward, sprak zich er al over uit, en dat doet voormalig Red Bull Racing-coureur Vitantonio Liuzzi nu ook. De Italiaan snapt hoe zowel de stewards als de coureurs zich voelen in deze situatie.

Inconsistente stewards, verwarrende regels en een lange lijst met controverses van de FIA-president: het zat allemaal niet mee bij het bestuursorgaan van de koningsklasse. De coureursvakbond, de GPDA, had er kritiek op en vroeg in een open brief duidelijkheid over meerdere kwesties, maar er is nog niet echt meer duidelijkheid gekomen. Volgens Mohammed ben Sulayem waren de regels van de FIA niet iets waarmee de coureurs zich moesten bemoeien. Ook het werk van de stewards moet aan de stewards over gelaten worden.

Voor de rijders was het moeilijk te begrijpen, aangezien de straffen niet bepaald consistent uitgedeeld werden. Liuzzi, die in de jaren 2005, 2006 en 2007 actief is geweest bij zowel Red Bull als het zusterteam, is ook vaak aanwezig als steward. 'Ik had eerst helemaal niet verwacht in een FIA-shirt te eindigen', lacht de Italiaan in de Inside Line-podcast. 'Mijn vrienden al helemaal niet, want als ze naar mij kijken zeggen ze: nee, dat kan niet. Deze twee dingen passen niet bij elkaar. Want de FIA, dat is de slechterik, toch?' stelt Liuzzi. 'Als je coureur bent, is de FIA het orgaan dat je vertelt wat je wel en niet moet doen.'

Hoewel het eerst apart voelde voor de oud-coureur, is hij nu blij met zijn rol. 'Ik denk dat ik de coureurs ondersteun door dingen duidelijker te maken of door een eerlijke analyse en gesprek te voeren, want ik ben bevriend met het grootste deel van het veld', gaat Liuzzi verder, waarbij hij verklaart hoe hij naar de rol van een steward kijkt. 'En ik houd ervan om te praten en uit te leggen waarom we tot een bepaalde beslissing zijn gekomen. Ik moet zeggen dat in de afgelopen vijf jaar, waarin ik veel lastige beslissingen heb moeten nemen, er in het begin veel discussies en soms ruzies waren tussen de coureurs en de stewards.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Iets wat we doen uit liefde voor de sport'

Liuzzi vindt van zichzelf dat hij erg neutraal is en dat het daarom ook goed is om een oud-coureur in de commissie van de stewards te hebben. Hij legt uit dat er op dit moment vier oud-coureurs in het stewardspanel zitten, en dat ze aan het begin van het jaar de races verdelen. Iedere oud-coureur doet er dan ongeveer zeven. 'Het is niet iets wat we doen voor geld, want met onze posities krijgen we geen salaris of iets dergelijks', legt Liuzzi uit. 'Ik denk dat het belangrijk is dat deze rol wordt vervuld om de sport vooruit te helpen. We besteden veel tijd aan reizen en werken, en de positie kan veranderen en tot resultaten leiden.'

De Italiaan vindt het vooral leuk dat hij via zijn rol als steward nog veel betrokken is bij de F1. 'We houden zoveel van de sport, vooral ik. Je kunt dat aan me zien als ik bij de auto's ben. Als ik naar de auto's kijk, krijg ik tranen in mijn ogen, omdat ze zo prachtig zijn. Als ik op de grid sta voor de start, voel je mijn liefde en passie voor dit vak. De nieuwe generatie coureurs is geweldig', vervolgt de oud-coureur. 'Ik ben echt trots dat ik er nog steeds deel van uitmaak.' Omdat Liuzzi zo gepassioneerd over de sport praat, vraagt de host van de podcast hoe hij kijkt naar Ben Sulayem, die naar het idee van sommigen niet de juiste richting op wil met de koningsklasse.

'Vaak worden dingen groter gemaakt dan ze werkelijk zijn'

Zo gaf de Emirati aan wel open te staan voor permanente stewards, zodat de consistentie verhoogd kan worden, maar dat het dan de vraag is wie die stewards gaat betalen. Aan Liuzzi wordt dan gevraagd waarom er geen consistente stewards zijn gedurende het jaar. 'Ik kan hier niet echt veel over zeggen', zegt hij eerlijk. 'Natuurlijk is er veel discussie over deze positie. Het is duidelijk dat de rol in de toekomst kan veranderen. Misschien wordt de rol een beetje aangepast, want ik weet zeker dat de FIA-voorzitter met de teams om de tafel gaat', vervolgt de Italiaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Je hoort veel verhalen over de FIA, de Formule 1 en discussies met coureurs, maar vaak worden dingen groter gemaakt dan ze werkelijk zijn. Ik denk dat de Formule 1 en de FIA heel goed samenwerken, en dat de sport aan beide kanten groeit. Laten we zeggen, de Formule 1 wordt steeds groter, en we zien elke keer geweldige races en geweldige competities', duidt Liuzzi. 'Ik weet zeker dat Ben Sulayem samen met de Formule 1 aan het praten is om de beste oplossing voor ons allemaal te vinden. Daarnaast hebben wij ook veel vergaderingen (als stewards, red.) tijdens het seizoen.'

Liuzzi benadrukt dat iedereen zich bewust is van elkaars standpunten. 'Daarom voelen we veel gesprekken en vergaderingen omdat we willen uitleggen hoe we tot een bepaalde beslissing zijn gekomen. Ik moet zeggen dat we een hele slimme commissie hebben, en ook de andere stewards, zoals de voorzitter en de overige stewards. Het is een geweldig team en we werken goed samen. Soms kun je niet iedereen tevreden stellen, omdat iedereen bijvoorbeeld een inhaalactie wil doen zonder straf te krijgen of wat dan ook. Iedereen heeft verschillende standpunten, maar uiteindelijk denk ik dat we elke race geweldige competities en een geweldige show zien, en dat is goed voor de sport.'