Oud-Red Bull-coureur weet waar Marko op let: 'Verstappen had een vergelijkbare eigenschap als ik'

Red Bull Racing heeft door de jaren heen al heel wat coureurs in haar team gehad, zo ook Vitantonio Liuzzi. Zijn F1-carrière kwam bij Red Bull niet echt van de grond, aangezien hij maar vier races voor het team heeft gereden, maar bij het zusterteam van de Oostenrijkse renstal ging het beter. Hij ziet gelijkenissen tussen zichzelf en Max Verstappen, en snapt welke eigenschappen Helmut Marko in een coureur zoekt.

De 44-jarige Italiaan voegde zich in 2005, net toen Jaguar werd omgedoopt tot Red Bull, bij het team en reed vier races voor hen. Na die vier races kwam hij niet veel meer in actie, hij werd namelijk gedemoveerd naar de zijlijn om een rol als derde coureur op zich te nemen. In 2006 kroop hij weer achter het stuur, maar in de bolide van Toro Rosso, het zusterteam dat Red Bull op had gezet om jonge talenten klaar te stomen voor het echte werk. Liuzzi, destijds 25 jaar, reed twee seizoenen voor Toro Rosso, en heeft alle mensen, inclusief Marko, goed leren kennen.

Het verloop van zijn carrière deed sommigen binnen het team een beetje denken aan Verstappens loopbaan, die ook snel vanuit de juniorenklassen doorstroomde naar de koningsklasse. In de Inside Line-podcast wordt Liuzzi ernaar gevraagd of het een voordeel is om een aantal kampioenschappen over te slaan of niet, vooral als je dan bij een team als Red Bull terechtkomt. 'Ik denk dat Red Bull je een andere aanpak biedt', zegt de Italiaan. 'Dr. Marko had een andere aanpak bij veel coureurs. Bij veel andere teams willen ze dat een coureur volledig voorbereid is om zonder fouten te presteren en consistentie te tonen.'

Liuzzi snapte Marko's voorkeuren

Hoewel velen nu zeggen dat Red Bull perfectie eist van een coureur, ervoer Liuzzi dat in de beginjaren van het team anders. Daarbij moet er vanzelfsprekend rekening mee gehouden worden dat Red Bull toen een heel andere reputatie had, als binnenkomer in de sport en als het partyteam, en nog niet zo succesvol was als nu. 'Bij Red Bull denk ik dat Dr. Marko perfect verbonden was met het merk en dat hij vooral een coureur zonder angst wilde zien. Hij wilde adrenaline-gedreven rijders, zoals de stier op het logo, die nergens bang voor zijn', vervolgt Liuzzi.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij wilde coureurs zien die er gewoon voor gaan. Ik denk dat Max een vergelijkbare eigenschap had als ik. Ik tekende bij Red Bull doordat ik direct na een Formule 1-test in een Formule 3000-auto werd gezet door Marko. Die auto's waren destijds enorm zwaar, enorm fysiek. Ik was fysiek zeker niet klaar', zegt de Italiaan. 'Ik herinner me nog dat ik in een snelle bocht, met meer dan 230, 240 kilometer per uur, spinde en gewoon doorging. Toen ik terugkwam in de pitbox zei ik: wauw, fysiek heb ik het heel zwaar. Marko was superenthousiast dat ik dat niet eng vond en gewoon weer naar buiten ging.'

'Red Bull is een ander merk dan veel andere teams'

Naast de betrokkenheid in de racewereld staat Red Bull ook bekend om de unieke stunts die ze uitvoeren met veel verschillende atleten, zoals the jump from space met Felix Baumgartner, met een motor over het diepste kanaal ter wereld springen, en met een vliegtuigje op het helipad van de Burj al Arab landen in Dubai. Voor het energiedrankjesbedrijf lijkt niets te gek. 'Ik was nooit bang', gaat Liuzzi verder over zijn ervaring tijdens de Formule 3000-test. 'Ik had kunnen crashen, maar ik ging er toch voor.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat komt omdat mijn enige doel was de snelste op de baan te zijn. En ik denk dat hij (Marko, red.) dat aan mij liet zien: dat ik altijd meer wil. Ik wil altijd meer geven dan honderd procent. Ik wil bovenop wat de auto aankan zitten. En ik denk dat er enige gelijkenis is tussen mij en Max, en dat waardeert hij', wijst de Italiaan aan. 'Red Bull is een ander merk dan veel andere teams. Ik denk dat ze de coureurs ook op die manier analyseren, en dat was een eigenschap die Marko vroeger waardeerde in coureurs.'