Wolff is blij dat hij een Verstappen-situatie voorkomen heeft: 'Nu valt alles op zijn plaats'

Toto Wolff kwam aan het begin van 2024 in een lastige situatie terecht. Lewis Hamilton kondigde zijn vertrek aan bij het team van Mercedes na het seizoen, om de overstap te kunnen maken naar het team van Ferrari. Dit leek een groot probleem voor de Oostenrijkse teambaas, maar hij zag er ook het voordeel van in. Hij kon hierdoor namelijk een nieuwe Verstappen-situatie voorkomen.

Hamilton reed twaalf jaar bij het team van Mercedes en won daar alles wat er te winnen viel. Daarom was het voor velen ook een verrassing toen hij zijn vertrek aankondigde. Wolff wist toch troost te vinden in het feit dat hij Kimi Antonelli onder zijn vleugels had. Doordat Hamilton vertrekt, komt er natuurlijk automatisch een stoeltje vrij bij de Duitse renstal. Wolff was hier ergens blij mee, omdat hij hiermee kon voorkomen dat het talent ergens anders ging rijden. Hij maakt de vergelijking met Verstappen in 2014, die toen ook naar een ander team vertrok.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff benadrukt dat de stap van Hamilton schrikken was, maar dat hij ook het voordeel inzag van iemand zoals Antonelli. 'Het was een onverwachte wending en het voelt nog steeds raar dat hij een Ferrari-overall gaat dragen en in een rode auto gaat rijden', stelt de Oostenrijkse teambaas in de Armchair Experts Podcast. 'Het is gewoon een beetje surrealistisch allemaal, gelukkig hadden we toen een talentvolle 17-jarige in de pijplijn zitten', aldus de teambaas over de piepjonge Italiaan.

'Ik wilde hem niet mislopen, zoals ik dat vroeger met Max heb gedaan. Toen had ik geen auto beschikbaar, dus nu valt alles op zijn plaats', vervolgt de succesvolle teambaas. 'En ik snap wel waar Lewis het over heeft, want we waren niet echt succesvol. Onze auto was niet snel genoeg, hij had zeker weten een mega-aanbod op tafel liggen, en elke Formule 1-coureur wil natuurlijk in een Ferrari rijden', stelt de Oostenrijker over de keuze van zijn voormalig coureur.

Wolff was opgelucht door vertrek Hamilton

Wolff is dus ergens ook opgelucht dat Hamilton vertrekt, omdat dit hem een moeilijke beslissing bespaart. 'Absoluut, ik kon de beslissing niet vanuit een persoonlijk standpunt nemen - we hebben zoveel aan hem te danken. En ik wilde als Mercedes niet de beslissing nemen om de grootste kampioen ooit te laten gaan', zo stelt de teambaas. 'Misschien voelde hij dat ook, dat hoort erbij, en wist hij dat Antonelli in de pijplijn zat. Het was iets dat ik bijna in mijn achterhoofd had, dat dat zou gebeuren', zo concludeert de teambaas over de gang van zaken.

Verstappen tekende in 2014 dus uiteindelijk een contract bij het team van Toro Rosso, maar al snel kon hij een stapje hogerop doen richting het team van Red Bull Racing. Hier werd hij uiteindelijk vier keer achter elkaar wereldkampioen, en hiermee is hij een van de meest succesvolle Formule 1-coureurs aller tijden.