Voormalig wereldkampioen: 'Max heeft absoluut het potentieel om meer dan zeven titels te pakken'

Het 2023-seizoen werd in eerste instantie door het team van Red Bull Racing gedomineerd, maar de laatste races zijn allemaal ten prooi gevallen aan één coureur: Max Verstappen. Als de Nederlander volgende week ook op de Red Bull Ring wint, evenaart hij zijn langste winstreeks van vijf races. Tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi ziet het goedkeurend toe.

Fittipaldi wist zelf tweemaal de Indy 500 te winnen, en werd in 1972 en 1974 wereldkampioen in de Formule 1. De Braziliaan volgt de Formule 1 nog altijd op de voet, en lijkt weinig problemen te hebben met het wat eentonige beeld dat we de laatste races zien als het om de leidende positie gaat. Verstappen leidde de afgelopen drie Grands Prix van start tot finish, en heeft na acht races een voorsprong van 69 punten op teamgenoot Sergio Pérez opgebouwd.

'Ik vind dat Max briljant bezig is', zegt Fittipaldi in een interview met MyBettingSites. 'Het werk dat hij heeft verzet is geweldig. Hij is totaal gefocust. Hij komt moeilijke omstandigheden of tegenslagen al snel te boven', ziet Fittipaldi, die aangeeft dat Verstappen zijn talent combineert met hard werken om zo buiten bereik van de concurrentie te blijven. 'Hij verdient het om daar te staan. Hij werkt hard en met veel precisie. Ik kan alleen maar respect hebben voor hoe hij presteert. Als verdedigend wereldkampioen, met alle druk die op hem staat, is dit geweldig. Hij staat er, hij is volwassener en hij levert fantastisch werk', zo vervolgt Fittipaldi zijn lofzang aan het adres van de Red Bull-coureur.

Sterke persoonlijkheid wordt als pluspunt gezien

De relatie met race-ingenieur Gianpiero Lambiase is één van de sterke punten binnen het team rondom Verstappen. De Limburger spreekt zich via de boordradio regelmatig uit, tot goedkeuring van Fittipaldi. 'Het team staat honderd procent achter hem en dat zie je soms ook in de communicatie via de boordradio terug, waar hij zelf de controle over zijn race behoudt. Daar houd ik wel van. Hij heeft een sterke persoonlijkheid. Met zijn niveau kan hij dat ook doen. Als een rookie dat probeert, ligt dat wat gevoeliger. Het team weet dat het naar Max moet luisteren. Hij rijdt en hij weet wat hij aan het doen is, hij heeft erg sterke meningen.'

Verstappen op recordjacht

Dat Verstappen dit jaar voor de derde keer wereldkampioen wordt, lijkt haast een zekerheid. Het is eerder de vraag wanneer hij kampioen wordt, of hoeveel wereldtitels hij uiteindelijk zal pakken. 'Ik denk dat het wat vroeg is om te zeggen of hij het record van Michael Schumacher en Lewis Hamilton kan verbreken, maar hij heeft het potentieel. In elke sport, bij de Olympische Spelen, het WK-voetbal, of tennis, als er iemand een record neerzet, denk je dat het onmogelijk is om dat record te verbreken, maar de geschiedenis heeft ons ongelijk aangetoond.'

Hoewel het lastig is om de toekomst te voorspellen, heeft de pas 25-jarige Verstappen verschillende factoren die in zijn voordeel spreken. 'Hij heeft absoluut het potentieel om dat record te verbreken. Zijn leeftijd, zijn fysieke fitness, zijn training, en zijn mentale sterkte', noemt 'Emmo' pluspunten van Verstappen op. 'Hij heeft het potentieel om meer dan zeven wereldkampioenschappen te winnen.'

Droomteam met Adrian Newey

Verstappen wordt momenteel ook geholpen door de sterke RB19, ontworpen door topontwerper Adrian Newey. 'Hij is een genie, en hij ontwerpt al zo lang goede auto's. Red Bull heeft honderd procent gelijk om zijn contract te vernieuwen. Red Bull zal nog jarenlang willen genieten van zijn ongelofelijke talent. Ik liep in Miami op de startopstelling, en ik liep bij de laatste rij, en raad eens wie ik daar tegenkwam? Adrian Newey. Hij kijkt naar elk detail van elke auto, dat is typisch Adrian Newey.'