Verstappen heeft carrière na Formule 1 uitgevogeld: 'Tijd in investeren en zorgen dat het werkt'

Max Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij niet van plan is om tot zijn veertigste actief te blijven in de Formule 1. De ultieme records van Michael Schumacher en Lewis Hamilton interesseren hem dan ook niet. Tegen de tijd dat hij de huidige leeftijd van Hamilton bereikt heeft, hoopt Verstappen al met hele andere dingen bezig te zijn, al lijkt het er wel sterk op dat de Nederlander een belangrijke rol in de autosport zal blijven vertolken.

Hoewel Verstappen pas net zijn 27e verjaardag achter de rug heeft, nam de Nederlander inmiddels al deel aan meer dan 200 Grands Prix. Daarin haalde hij 111 keer het podium, won hij 62 keer op de zondagen, en is hij hard op weg naar een vierde wereldtitel. Daarmee kan hij in een zeer selectief rijtje terechtkomen met Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton. Wat Verstappen betreft blijven de zege- en wereldtitelrecords echter op naam van Hamilton en Schumacher staan.

Belofte aan Pérez

'Ik ga niet lang genoeg meedoen om tien of twaalf wereldtitels te pakken', zo lijkt Verstappen bij de Podpah-podcast wel te beseffen dat die records mogelijk zouden zijn als hij wél tot zijn veertigste actief zou blijven zijn. 'Ik heb natuurlijk mijn contract (tot en met 2028, red.), maar ik ga niet door tot ik veertig ben. Ik wil ook andere dingen doen, en ik ben daar relaxed in. Ik wil ook andere races (in andere klassen, red.) rijden, maar we hebben nu 24 Grands Prix per jaar, dus dat is wel erg veel', geeft Verstappen aan, die dus in ieder geval van plan lijkt te zijn om tot en met 2028 te blijven rijden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Teamgenoot Sergio Pérez is ook van de partij, en grapt dat de nu 43-jarige Fernando Alonso precies hetzelfde zei toen hij 27 jaar oud was. 'Ik ga niet doen wat Fernando gedaan heeft, dat kan ik je verzekeren', lacht Verstappen, die de hand uitsteekt naar Pérez. 'Voor mij is dat gewoon te veel van het goede. Ik houd van wat ik doe, maar ik heb persoonlijk al bereikt wat ik wilde bereiken. Al het andere is een bonus. Als je je achtste of negende titel wint, is het gewoon meer van hetzelfde. Je wordt wereldkampioen, en wereldkampioen, en wereldkampioen. Dan is je volgende titel niet speciaal', luiden de woorden van de regerend wereldkampioen.

Verstappen wil op latere leeftijd andere doelen najagen. 'Als je de auto ervoor hebt, is het goed om meer titels te kunnen pakken, maar als je terugkijkt, later in je leven, wil je niet zeggen dat je veertig jaar geracet hebt. Ik zit nu op de piek van mijn leven, en ik wil niet nadenken als ik zestig ben, over hoe ik sneller kan zijn. Op een gegeven moment word je ook meer relaxed. Ik houd van dieren, en ik wil graag jongere mensen helpen. Ik wil jonge talenten helpen, die niet de kans hebben om hun carrière te starten zoals ik dat gedaan heb. Ik wil kansen bieden voor anderen in de racewereld', zo spreekt de Limburger zijn doel uit.

Online-wereld creëren

De drievoudig wereldkampioen is al langer betrokken bij Team Redline, en in de afgelopen jaren is die rol alleen maar verder gegroeid. Verstappen is inmiddels ook mede-eigenaar van het team van Atze Kerkhof. 'We hebben al coureurs uit veel verschillende landen in mijn simrace-team. We hebben ook een Braziliaan, en hij is een ongelofelijke gast', zegt Verstappen, die daarmee lijkt te verwijzen naar Gustavo Ariel, die op zijn Instagram-account de video van Verstappen uit de podcast ook heeft gedeeld.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen ziet hierin dan ook zijn toekomst liggen. 'Ik wil mensen wereldwijd vinden en hen de kans bieden om te rijden, als ze daar nu het budget niet voor hebben. Ik wil dus een online-wereld creëren en hen de kans bieden om over te stappen naar de echte wereld. Ik wil daar tijd in investeren, en zorgen dat het werkt. Ik kan niet eindeloos in de Formule 1 blijven, dus ik wil andere projecten succesvol maken', zegt de man die ook vaak geprezen wordt door jonge coureurs als Liam Lawson en Andrea Kimi Antonelli, omdat hij hen zo goed helpt.

Privéleven

Buiten de raceweekenden om leidt Verstappen een veel eenvoudiger leven, geeft hij ook aan. 'Als we thuis zijn, wil je gewoon van A naar B gaan. Op de openbare weg is het geen race', zo legt hij uit dat hij dan geen haast heeft. 'Zelfs als je een snelle auto hebt, komt het niet in de buurt bij wat je in de Formule 1 voelt qua acceleratie en remmen. Soms is het leuk om in een snelle auto te rijden, maar ik rijd niet zoveel in die auto's. Het is ook niet slim om te racen op de openbare weg. Ik hoef ook aan niemand te laten zien wat ik kan doen. Ik weet wat ik kan, en dat is het belangrijkste.'

Over enkele jaren is Verstappen met iets minder snelle autootjes bezig, wordt duidelijk op basis van zijn teksten. 'Mijn zus heeft drie kinderen', zegt hij over zijn jongere zus Victoria, 'en ik wil hen ook graag vaker zien, want ik zie ze nu niet zo vaak. Ik vind het leuk om hen te zien opgroeien, en met op afstand bestuurbare autootjes te spelen. Het herinnert me ook aan mijn eigen jeugd, en het laat mij beseffen dat ik niet eindeloos wil racen. Ik wil hen zien opgroeien, en ik wil mijn eigen kinderen zien opgroeien en tijd met hen doorbrengen. Uiteindelijk is dat veel belangrijker dan de sport zelf.

Senna

Tot slot staat Verstappen bij de Braziliaanse podcast stil met de grote held van het Zuid-Amerikaanse land: Ayrton Senna. 'In Brazilië zijn er altijd hele goede coureurs. Mensen hebben het altijd over Ayrton Senna, maar er zijn meer goede coureurs. Het is jammer dat ik Senna nooit heb kunnen ontmoeten, maar hij heeft een waanzinnige nalatenschap achtergelaten, vooral hier in Brazilië. Hij heeft veel mensen en jonge coureurs geïnspireerd. Het is een ongelofelijk verhaal', zegt Verstappen over de drievoudig kampioen.