Verstappen vindt het allemaal wel prima: 'Ben niet wanhopig bezig nog iets te bereiken om te blijven'

Max Verstappen is op 27-jarige leeftijd een viervoudig wereldkampioen met inmiddels 63 zeges op zijn naam. Een indrukwekkend lijstje aan prestaties, om het bescheiden te noemen. Daarom is de Nederlander ook niet wanhopig om nog iets te moeten bereiken voordat hij er eventueel mee stopt. Hoewel hij er nu nog niet klaar mee is, zou hij even gelukkig zijn als hij wel zou stoppen.

Verstappen praat altijd nuchter en op een realistische manier over zijn prestaties en wat er in de toekomst op de planning staat. Hij leeft in het nu, en wil niet speculeren over hoeveel titels hij haalt, hoeveel jaren hij nog doorrijdt, en wat hij nog wil bereiken. Een ding is zeker: op zijn 40ste zal hij niet meer in de Formule 1 rijden. De 27-jarige wil nog meer takken van de autosport verkennen. Hij heeft zijn interesse in de 24 uur van Le Mans immers niet onder stoelen of banken gestoken.

Daarnaast is er gezinsuitbreiding gaande in huize Verstappen-Piquet. Dit jaar verwachten hij en zijn vriendin, Kelly Piquet, hun eerste kindje samen. Verstappen is immers een familieman, en houdt van zijn privacy. Mocht hij nu besluiten om te stoppen, zou hij daar geen moeite mee hebben. Hoeveel titels hij heeft als hij stopt, interesseert hem niet. 'Het is gewoon omdat je niet weet waar je terechtkomt, toch?' zegt Verstappen realistisch tegenover Sportskeeda, die ook weet dat het succes van Red Bull zomaar gedaan kan zijn.

'Ik ben al heel blij met wat ik heb bereikt', vervolgt hij. 'Ik wil er gewoon geen nummer op plakken. Ik ben al tevreden, dus zelfs als er nu niets meer gebeurt, is dat prima. Zodra ik stop, ben ik hoe dan ook gelukkig', benadrukt de Limburger. 'Je weet dat ik al zoveel heb bereikt', wijst Verstappen naar de vier sterren op zijn helm. 'Natuurlijk, als we daar meer aan kunnen toevoegen, dan doe ik dat, maar het is niet iets dat ik wanhopig probeer te bereiken om in de sport te blijven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen hoeft zich nergens druk om te maken

Verstappen kan dan ook niet veel zeggen over zijn langetermijnplannen, want dat zijn dingen waar hij nu nog niet mee bezig is. Hij doet nog steeds veel met zijn simteam, Team Redline, en hoopt in de toekomst ook meer simtalenten naar de echte baan te helpen. Een GT3-team opzetten staat ook op zijn lijstje, maar dat zijn plannen die nu nog niet relevant zijn. Zijn focus lag in 2024 op het verbeteren van de auto, en dat zal in 2025 net zo zijn, afhankelijk van hoe goed de RB21 uit de verf komt.

De eerste berichten uit het hoofdkantoor in Milton Keynes zijn echter positief. Hoe dan ook blijven er geruchten rondgaan dat andere teams Verstappen willen kapen. Aston Martin heeft volgens The Daily Mail erg veel geld geboden. Sportskeeda vraagt Verstappen of hij nog steeds blij is waar hij is. 'Je kunt het altijd op zo'n manier uitleggen dat het lijkt alsof er een andere mogelijkheid is, zoals: misschien is hij geïnteresseerd in iets anders', haalt Verstappen zijn schouders op.

Zijn frustratie gedurende het 2024-seizoen werd soms verkeerd opgevat, maar dat was voor hem geen reden om te vertrekken. 'Natuurlijk, je weet nooit wat er gebeurt in deze sport, maar je weet ook nooit wat er met jezelf gebeurt of om je heen. Dus ik ben heel gelukkig waar ik nu ben, en ik heb een contract met het team, dus dat is prima. Ik ben rustig, ik hoef me nergens druk over te maken. Het is gewoon: wil ik blijven? Dan blijf ik', luidt het simpele antwoord van Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko overtuigd dat Verstappen blijft

De Nederlander benadrukte tijdens het 2024-seizoen vaker dat hij niet zomaar weg zal lopen als het even niet meezit. Juist op zo'n moment wil hij zijn leiderschap tonen, en dat werd erg gewaardeerd door de ingenieurs. 'Als ik niet wil blijven, kijk ik misschien om me heen, maar dat is niet iets wat op dit moment in mijn gedachten speelt', aldus de viervoudig wereldkampioen. Ook Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko weet zeker dat Verstappen zijn contract tot en met 2028 uitdient.

Het maakt dan niet uit welk team interesse toont. Voor Verstappen blijft het belangrijk dat hij de snelste auto heeft, maar ook in een minder snelle auto heeft hij zichzelf bewezen. Red Bull heeft nog tijd om aan de RB21 te sleutelen, pas over een maand zullen de wintertestdagen van start gaan. Die worden op 26-28 februari verreden op het circuit van Bahrein, waarna het seizoen start in Melbourne, halverwege maart.