Marko met prachtige anekdote over jonge Verstappen: 'Hij keek me koud en onbewogen aan'

Helmut Marko staat in de Formule 1 bekende als een zeer strenge adviseur voor de coureurs van de Red Bull-teams. De Oostenrijker ging in een interview met Autosprint uitgebreid in op zijn karakteristieken, en vertelde ook uitvoerig over zijn eerste kennismakingsgesprek met Max Verstappen. Inmiddels is dat elf jaar geleden, maar Marko weet nog precies hoe dat ging en is zwaar onder de indruk.

Red Bull Racing startte als Formule 1-team in 2005, maar het Oostenrijkse bedrijf was al langer bij de koningsklasse van de sport betrokken als sponsor, en via verschillende coureurs, waaronder Enrique Bernoldi, een voormalige teamgenoot van Jos Verstappen. Helmut Marko was destijds al voor Red Bull actief. 'Ik begon 25 jaar geleden bij Red Bull Racing, met als enige doel om jonge mensen te helpen, en om hen een kans te geven', laat de 81-jarige optekenen.

Doelen bij Red Bull veranderen

Marko legt uit dat de plannen door de jaren heen steeds serieuzere vormen aannamen. Red Bull betaalde één Britse pond om Jaguar over te nemen. 'Toen kochten we een Formule 1-team van Jaguar, en een zusterteam toen we Minardi aannamen, en toen veranderde de aanpak. Eerst ging het puur erom dat we steun gaven en dat we plezier hadden en allemaal vrolijk en rustig waren, maar op een gegeven moment begon het team verder te groeien.' Red Bull stond eerst nog bekend als het feestteam, maar na de komst van Adrian Newey werd de renstal steeds competitiever.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Toen draaide het erom dat we race na race wonnen, en uiteindelijk dus ook wereldtitels wonnen', vervolgt de teamadviseur. Red Bull won in 2009 voor het eerst een Grand Prix, terwijl 2010 de beide wereldtitels opleverde. 'Alles veranderde dus, omdat de doelen veranderd waren. Als je in de Formule 1 de top bereikt, neem je het op tegen de besten in de wereld, en de sport is genadeloos, keihard', deelt Marko, die geconfronteerd wordt met uitspraken van Vitantonio Liuzzi, die Marko als een zeer directe, maar ook intelligente en eerlijke baas zag.

Jaime Alguersuari was minder lovend, en liet recentelijk optekenen dat hij de kritiek van Marko als een ware nachtmerrie ervaarde. 'Je hebt mensen nodig die op topniveau kunnen presteren, fysiek, mentaal, en qua resultaten. Ik ben zelf niet goed of slecht', zegt hij over de tegenstrijdige reviews van Liuzzi en Alguersuari. 'Ik denk dat er in de Formule 1 maar één element is, dat altijd de waarheid vertelt. 'Weet je wat dat is? Dat is de stopwatch', lacht Marko. Ik hoef niet gevreesd te worden, en mensen hoeven niet van mij te houden. Ik luister gewoon simpelweg naar de stopwatch, want die vertelt altijd de waarheid.

Kennismaking met Verstappen

Vervolgens komt ook het contact tussen Marko en Verstappen ter sprake. Marko ontmoette de jonge Limburger in 2014 voor het eerst in Neurenberg, waar Verstappen een ware show weggaf in een F3-regenrace. Marko wordt gevraagd om meer te vertellen over die eerste kennismaking. 'Het was eigenlijk een heel bijzonder gesprek, haast zoals in een film', opent Marko meteen enthousiast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen had net met een enorme voorsprong gewonnen. 'Ik benaderde hem op mijn normale directe wijze, en wilde dingen niet mooier laten voorkomen dan ze waren. Ik keek hem in zijn ogen en zei droogjes: Luister Max, ik wil maar één ding van je weten. Race je zo omdat je daartoe gedwongen wordt door de sterke wil die je vader jou oplegt, of doe je dit omdat je de bedoeling en motivatie hebt om beter te worden, onafhankelijk van wie je pusht?'

Marko verwachtte blijkbaar dat hij de jonge Verstappen enigszins nerveus zou maken, of dat Verstappen zich geïntimideerd voelde, maar de 16-jarige had zijn antwoord meteen klaar. 'Geloof het of niet, de tiener Verstappen knipperde niet eens met zijn ogen, keek me koud en onbewogen aan, en zei: Nee, ik houd heel erg van racen. Dit is volledig mijn keuze. Mijn enige zorg is om zo goed mogelijk te worden, en om de fouten die mijn vader maakte te vermijden. Ik zal je eerlijk zeggen dat ik perplex stond, net zo erg als van zijn kunsten op een nat circuit', lacht Marko.

De Oostenrijker zou Verstappen niet veel later een Formule 1-contract aanbieden. 'Die jongen was toen al formidabel, met zijn helm op, en ook zonder helm. Hij dacht als een man, in het lichaam van een jongen. Hij was veel volwassener dan je bij zijn leeftijd zou vermoeden. Zo is hij nu nog altijd. Zijn denkwijze stelt hem in staat om veel volwassener te denken dan je bij zijn 27 jaar zou verwachten. Sinds dat moment op de Norisring in 2014 werd hij een coureur in ons opleidingsprogramma, en ik hoef je de rest niet te vertellen, want dat staat in de geschiedenis van de autosport', lacht Marko.