Verstappen geeft criticasters gelijk: 'Soms moet je over de grens gaan, en dat doe ik ook'

Max Verstappen heeft zijn vierde wereldtitel op zak, maar anno 2024 wordt elke actie en elke uitspraak van de wereldkampioen onder een vergrootglas gelegd. Vooral de Britse media en de kopstukken van McLaren spraken afgelopen seizoen hun ongenoegen over het optreden van de wereldkampioen regelmatig uit. Verstappen spreekt niet tegen dat hij de grens soms overschrijdt, en geeft dit zelfs toe. Hij rekent daarbij niet op begrip van iedereen.

Verstappen heeft uitgebreid teruggeblikt op het seizoen in een eindejaarsinterview met Viaplay. Daar kwam ook de sneer uit Las Vegas naar Zak Brown ter sprake. De Amerikaanse CEO van McLaren liet in Miami optekenen dat Verstappen niet meer zou winnen nu hij niet meer de snelste auto had. Brown insinueerde dan ook dat Verstappen in 2023 ook alleen dankzij die topauto won. De Limburger won toen tien Grands Prix op rij en negentien in totaal.

Verstappen dient McLaren van repliek

In de zomermaanden sprak Andrea Stella het doel uit om de resterende negen Grands Prix te winnen. Een ambitieus doel, waar weinig van terechtkwam. Sterker nog, Verstappen was dit seizoen de enige coureur die meerdere Grands Prix op rij won. Sinds 2021 is alleen Verstappen erin geslaagd om minimaal twee races op rij te winnen.

Na een galavoorstelling in Brazilië was het in Las Vegas prijs: Verstappen stelde de wereldtitel veilig, en werd in een interview met Sky Sports F1 aangesproken door Brown, die de Nederlander kwam feliciteren. 'Eerst zei je nog dat ik alleen kon winnen in de snelste auto. Dat is dit seizoen wel even anders', zo wreef Verstappen het er nog even goed in bij de topman van McLaren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geniet nog na als hij terugblikt op dat moment. 'Dat kwam heel toevallig uit. Ik heb heel veel mediaverplichtingen. Ik liep van de garage terug, en toen kwam Sky Sports F1 aanzetten. Ik had natuurlijk al een paar biertjes op, en toen kwam Zak ook toevallig aanlopen. Ik dacht wel: dit is een perfect moment om dit even aan te halen', lacht de Red Bull Racing-coureur over zijn onderonsje met Brown.

Op serieuzere toon vervolgt Verstappen dat hij wel een punt wilde maken. 'Ik denk dat niet iedereen snapt hoe goed vorig seizoen was. Je kunt wel heel makkelijk zeggen dat de auto ook heel goed was, blablabla', zegt de recordwinnaar van 2023. 'De auto was ook goed, maar we presteerden als team zo constant, en als rijder ook. Dat is niet makkelijk, maar ik ben wel blij dat we het ook hebben kunnen laten zien in niet de beste auto.'

Over de grens gaan

Verstappen moet later in de documentaire raden wie bepaalde uitspraken gedaan hebben. Een van de uitspraken luidt: 'Rijd gewoon als de wereldkampioen die je bent.' Verstappen kreeg vooral in Oostenrijk, Austin, Mexico, en Abu Dhabi veel kritiek over zijn rijstijl. 'Dit zal wel iemand uit Engeland geweest zijn', gokt Verstappen, die er dan op wordt gewezen dat het Brown was. 'Of Amerikaan zelfs!'

'Weet je, zij hebben gewoon niet de mentaliteit van een wereldkampioen', zegt Verstappen, die zijn schouders erbij ophaalt. De coureur van Red Bull gaat ook nog specifiek in op de incidenten uit Mexico, waar Verstappen twee straffen van tien seconden kreeg. 'Ik zal altijd tot het uiterste gaan om altijd het maximale eruit te halen in elke wedstrijd. Als het dan zo geforceerd moet, dan gaat het zo.'

Brown, Stella, en Britse analisten als Damon Hill, Johnny Herbert, en Martin Brundle, plaatsten vervolgens hun twijfels bij de rijstijl van de Nederlander. Verstappen maakt er echter geen geheim van dat hij die controverse niet zal vermijden. 'Ik zal er altijd het maximale uithalen. Soms moet je dan over een grens gaan, nou, dat doe ik dan ook', zo geeft hij aan dat hij alles zal doen om kampioen te worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spijt heeft de 27-jarige dan ook niet. 'Over die wedstrijd totaal niet. Ik denk dat ik daar juist punten heb gewonnen', meent Verstappen, die maar als zesde over de streep kwam, en zo tien punten inleverde op Norris. Het moment in bocht 8 kostte de snelle Norris vermoedelijk echter de overwinning, en als Verstappen zonder straffen vierde of vijfde was geworden met Norris als winnaar, dan had de Brit meer punten kunnen goedmaken.

Verstappen geeft aan dat hij zijn aanpak in de komende seizoenen niet gaat veranderen, en dat het hem weinig uitmaakt of mensen daar begrip voor kunnen opbrengen. Dat tegenstanders roepen dat hij soms de grens overschrijdt, deert hem niet. Sterker nog, hij geeft ze zelfs gelijk. 'Zoals ik zeg, zal ik er altijd alles aan doen om er het maximale uit te halen voor het kampioenschap. Soms moet je op de grens, en over de grens. Dat moet je allemaal incalculeren, en niet iedereen begrijpt dat. Niet iedereen heeft die mentaliteit.'