Verstappen deelt rake opmerkingen uit: 'Ik wens ze veel succes!'

Het zag er in de zomermaanden steeds lastiger uit voor Red Bull Racing, maar Max Verstappen heeft zijn aandacht geen moment laten verslappen, en met een memorabel optreden in Brazilië deelde hij een mokerslag uit aan McLaren en Lando Norris. In Las Vegas volgde de genadeklap, en nu de titelstrijd beslist is, deelt de Limburger nog maar wat verbale tikken uit aan zijn concurrenten.

In de eerste vijf weekenden van het seizoen domineerde Max Verstappen nog, al kon hij nauwelijks uitlopen doordat hij in Australië ook met technische problemen uitviel. In de zeventien weekenden erna was McLaren doorgaans sneller dan Red Bull Racing. Verstappen is ook aan het rekenen gegaan, en meent dat hij in minimaal zeventig procent van het seizoen niet de snelste auto had. Desondanks pakte hij acht overwinningen, veel meer dan welk ander dan ook, en dankzij een grote voorsprong is het kampioenschap met twee Grands Prix en een sprintrace te gaan beslist.

Verstappen geeft in gesprek met de internationale media aan dat zijn eigen verwachtingen daarmee overtroffen zijn. 'Ik had verwacht dat we tot het allerlaatste moment zouden moeten vechten, maar gelukkig kwam toen de regen in Brazilië. Dat kwam wel even goed uit', zo geniet Verstappen ook nog na van zijn meest recente zege. Op basis van de startopstelling had Norris 26 punten kunnen inlopen, maar Verstappen zette de boel op zijn kop in São Paulo en liep via de maximale score en een fenomenaal optreden maar liefst achttien punten uit. Daarna was de strijd gestreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Feestje in Las Vegas

Nadat Verstappen in 2023 kampioen werd op de zaterdag in Qatar, heeft hij nu een betere locatie uitgekozen voor een feestje. De viervoudig wereldkampioen deelt enigszins aangeschoten de tussenstand. 'Ik heb nu vier biertjes op, en twee gin-tonics', aldus de 27-jarige, wiens interviews er alleen maar beter van worden. 'Ik ben vooral redelijk opgelucht. De race was niet geweldig, maar eigenlijk nog beter dan verwacht.' Verstappen hield lang stand op de derde plek, maar maakte het leven van de Ferrari-coureurs aan het einde van de race niet meer zuur, met de titel op het spel.

'Het is fijn dat het nu klaar is, en dat we redelijk relaxed de laatste weekenden in Qatar en Abu Dhabi kunnen ingaan. Daar wil ik wel nog een paar leuke resultaten neerzetten', waarschuwt de Red Bull-coureur. Het circuit in Qatar zou veel beter bij McLaren en Red Bull moeten passen, en vanwege de hoge temperaturen zal Mercedes het daar ook veel lastiger krijgen. De Ferrari is vooral goed in langzame bochten, en die zijn er in Qatar niet.

Verbale tik aan Brown

Eerder werd Verstappen nog gefeliciteerd door McLaren-CEO Zak Brown, die in het verleden nog aangaf dat Verstappen won omdat hij de beste auto heeft. De Limburger kon het niet nalaten om zijn gram te halen, en confronteerde de Amerikaan in de live-uitzending van Sky Sports F1 met die uitspraak. 'Zulke dingen motiveren mij alleen maar', zo bedankt Verstappen de man van McLaren. 'Als mensen kritisch zijn en denken dat ik alleen in de beste auto kan winnen, dan bewijs ik het tegendeel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het lijkt Verstappen duidelijk dat hij zijn vierde titel niet aan het materiaal te danken heeft. 'Als ik hier nu geen credits voor krijg, dan weet ik het ook niet meer wat ik verder nog kan doen. Of ik in de McLaren ook kampioen was geworden? Ja, en nog veel eerder ook', weet Verstappen. 'In 2021 had ik in de andere auto (Mercedes, red.) ook de titel gepakt. In 2022 was dat lastiger geworden, want toen was Ferrari wat te fragiel. In 2023 denk ik dat dit te lastig zou zijn geweest', lacht de Limburger.

'Ik wens ze veel succes'

Verstappen heeft het heel zwaar gehad in 2024, en denkt dan ook niet dat iemand anders in de RB20 wereldkampioen had kunnen worden. 'We zijn in Las Vegas, dus misschien kun je er geld op inzetten, maar ik zou zeggen: ik wens ze veel succes', lacht de gelukkige kampioen. 'We hebben na een goed begin best wel een moeilijke periode meegemaakt. Ik ben er wel trots op hoe we daar als team zijnde doorheen zijn gekomen. Als persoon is het belangrijk dat je rustig blijft, en niet alleen maar rondschreeuwt dat het klote is.'

De Nederlander geeft dus toe dat hij zich af en toe gedeisd moest houden. 'Dat had ik een paar jaar geleden minder goed gekund. Dit leer je ook wel door de jaren heen. Een paar kampioenschappen helpen om wat makkelijker te relativeren', deelt Verstappen. 'Ik ben wel heel trots op dit seizoen. Ik ben nooit wanhopig geweest, maar we hebben veel gesprekken gevoerd, ook in de fabriek in Milton Keynes, over wat beter kon. Er is heel veel gebeurd, en het is een zwaar jaar geweest.'

Schoonvader ingehaald

Ook bij zijn schoonfamilie kan Verstappen nu lachend bij het kerstdiner verschijnen. Schoonvader Nelson Piquet pakte namelijk 'slechts' drie wereldtitels. 'De eerste keer dat ik hem ontmoette had ik nog helemaal niks, maar nu is dat gelukkig een ander verhaal. Hij werd in 1981 ook wereldkampioen in Las Vegas.' Opvallend genoeg werd zijn team dat seizoen ook geen constructeurskampioen. 'Hij weet dus wel hoe je hier een feestje moet vieren, vroeger in ieder geval wel', lacht Verstappen over de Braziliaan.