Vermeulen trots op Verstappen: 'Zette teleurstelling om in meer prestaties'

In het nieuwe deel van Lion Unleashed, een documentaire over Max Verstappen, blikken Verstappen, Jos Verstappen, David Coulthard en manager Raymond Vermeulen terug op het jaar van de viervoudig wereldkampioen. Er waren veel hoogtepunten, ook veel dieptepunten, maar als Vermeulen één aan moet wijzen, dan kan moet hij toch voor de regenrace in de tweede seizoenshelft gaan. Daar was Verstappen zo ontzettend vastberaden.

Terugblikkend op het seizoen vindt Verstappen zelf ook dat de Grand Prix van São Paulo een heel speciaal weekend was. Niets leek goed te gaan, aangezien hij zijn ronde tijdens de kwalificatie niet af kon maken. Na een motorstraf moest hij de race aanvangen vanaf P17. De omstandigheden waren verschrikkelijk, maar de Nederlander voelde zich als een vis in het water. Iedereen was zo onder de indruk van die race, dat er sindsdien veel over gepraat is, en men het er nu nog steeds over heeft.

Het was een langverwachte zege, aangezien het voorafgaand aan Brazilië niet vlekkeloos ging. 'Rond de zomerstop kon je zien dat hij het moeilijk had', begint Vermeulen in de Viaplay-documentaire. 'Vooral op sommige momenten, op de hardere band. McLaren was razendsnel. We wisten dat we elk punt moesten scoren, absoluut elk punt', benadrukt de manager van de viervoudig wereldkampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen moest de knop om zetten

Tussen de Grands Prix van Spanje en Brazilië won Verstappen niets. Hij pakte nog wel de sprintzege in Austin mee, maar hij had liever de zege op zondag gepakt. Ook na de updates ging het nog niet helemaal zoals hij had verwacht. Ondertussen ging McLaren als een speer en kon Lando Norris inlopen. 'Je wilt laten zien dat je de snelheid ook hebt, maar je hebt het materiaal niet', is de situatie die Vermeulen schetst van Verstappen halverwege het jaar.

'Dus dan moet je overschakelen naar een andere modus en zeggen: oké, we moeten de punten pakken en ervoor zorgen dat het gat met Lando en de rest niet te klein wordt', vervolgt hij. Norris had vanaf Miami de kans om het gat flink kleiner te maken, dat nooit groter is geweest dan negentig punten. Uiteindelijk was het gat het kleinst voorafgaand aan Brazilië, net boven de veertig punten. Een teken dat Verstappen ontzettend consistent punten bleef scoren na Spanje.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Brazilië was voor mij het hoogtepunt'

Vermeulen heeft vanzelfsprekend al veel indrukwekkende races van Verstappen meegemaakt, maar hij wist Brazilië toch echt als een hoogtepunt aan. 'Hij startte vanaf P17, en om zo'n prestatie neer te zetten in de regen, met zoveel snelste rondes. Brazilië was voor mij het hoogtepunt van het seizoen. Je kon de teleurstelling zien (voorafgaand aan de race, red.), die hij omzette in meer prestaties, met volledige focus', looft Vermeulen.

'Hij was vastberaden om het voor elkaar te krijgen. Als het een uitvalbeurt was geworden, of geen puntenfinish, dan had dat het kantelpunt in het kampioenschap kunnen zijn', weet de manager van de 27-jarige zeker. Later in het jaar was te zien hoe belangrijk die zege in Brazilië was, aangezien het niet in alle weekenden tot het einde van het seizoen vlekkeloos ging. Red Bull hoopt de problemen voor het 2025-seizoen opgelost te hebben.