Ricciardo over Verstappen: 'De winnaar groette de verliezer wel gewoon'

Daniel Ricciardo heeft in een interview met AUTOhebdo teruggeblikt op zijn tijd met Max Verstappen bij Red Bull Racing. Hij kan zich nog goed herinneren hoe de Nederlander vanaf de eerste sessie al furore maakte binnen het team en hoe de samenwerking met het supertalent verliep. Ricciardo denkt daarnaast dat Verstappen nog heel erg lang mee zal draaien in de sport, evenals enkele andere beloftevolle rijders van de huidige grid.

'Vanaf de eerste vrije training zag ik dat hij erbij zat', zo opent de Australiër tegenover het Franse medium wanneer hem gevraagd wordt wat voor indruk de toen kersverse Red Bull-coureur bij hem achterliet. 'Hij zette meteen al de toon, daar kreeg ik energie van. Ik wist toen al dat hij snel zou zijn. Ik dacht bij mijzelf: 'Oké, hij is hier niet gekomen om achterover te leunen.'', vervolgt Ricciardo.

Ricciardo wist meteen dat zijn nieuwe teamgenoot hem zou gaan uitdagen en dat werd in de jaren daarop ook op het circuit geregeld duidelijk: 'Daar gaven we elkaar geen meter. Dat zorgde wel voor wat lastige situaties, zoals in Boedapest in 2017 en Bakoe in 2018, maar er is altijd echt respect geweest omdat we wisten dat de ander wist hoe hij met situaties om moest gaan.' Het wederzijdse respect is ondanks enkele verhitte momenten altijd gebleven.

Ricciardo moest het in de drie jaar dat hij een team deelde met Verstappen geregeld met tegenzin tegen zijn collega afleggen. Deze nederlagen waren doorgaans echter het gevolg van een goed gevecht op het circuit, waarin Ricciardo simpelweg de snelheid niet had om Verstappen te evenaren: 'We hebben alles uit de kast gehaald en aan het einde van het weekend groette de winnaar de verliezer wel gewoon. Als je je in die positie bevindt, haatte je dat natuurlijk, maar het gevecht was altijd eerlijk.'

Verstappens toekomst in de F1

De 23-jarige is in 2021 begonnen aan zijn zevende jaar in de Formule 1. Aan deze indrukwekkende periode, waarin hij elf Grands Prix wist te winnen, gaat hij volgens Ricciardo vast en zeker nog een flinke tijd vastplakken: 'Verstappen zal zo lang als hij zelf wil deel uitmaken van de F1. Ik denk dat hij het vermogen heeft om ver in zijn dertigerjaren ook nog op het hoogste niveau te presteren, eigenlijk zoals Lewis Hamilton nu doet.'

Leclerc, Norris en Russell

Maar niet alleen Verstappen gaat een goede toekomst tegemoet in de sport. Zo zijn er wel meer heren die momenteel steeds meer indruk beginnen te maken in de F1 op jonge leeftijd. Ricciardo noemt ze bij naam: 'Charles Leclerc is natuurlijk ook een potentiële ster van de toekomst en Lando Norris ook. Vergeet daarnaast George Russell niet, zodra hij een sterk auto tot zijn beschikking heeft, doet hij vooraan mee.'

'Professionele atleten beginnen altijd op een vroege leeftijd en de Formule 1 is hier geen uitzondering in. Zolang ik wil doorgaan, ben ik ervan overtuigd dat ik deze nieuwe generatie bij kan houden. Dat hangt enkel van mijzelf af', concludeert hij. Vrezen voor de toenemende concurrentie van heren die soms wel tien jaar jonger zijn dan hijzelf doet de goedlachse McLaren-coureur niet.