Horner spreekt vertrouwen uit in Verstappen: 'Worstelt zich altijd onder de druk uit'

Christian Horner is niet onder de indruk van eerdere uitspraken die Lewis Hamilton tegen Red Bull Racing deed. De Mercedes-coureur gaf voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Spanje aan dat hij niet meer op fouten van de Oostenrijkse renstal wilde vertrouwen maar vooral werk aan de winkel zag bij zijn eigen team. Dit is bij Horner, die aangeeft het volste vertrouwen in Max Verstappen te hebben, in het verkeerde keelgat geschoten.

'Verstappen laat zijn prestaties op het circuit graag voor zich spreken', zo opent de Red Bull-teambaas in gesprek met ESPN wanneer hem gevraagd wordt naar de woorden van de Brit. 'Lewis heeft al eens eerder laten zien dat hij met regelmaat een fout kan maken. Zoals we in Imola zagen, het overkomt Hamilton ook wel eens. Hij kwam daar gewoon heel erg goed weg omdat hij uiteindelijk geen volle ronde achterstand in hoefde te halen', beargumenteert Horner.

Daarnaast vindt hij het veel te voorbarig om nu al over fouten te spreken die het gevolg zijn van druk bij de coureurs. Horner: 'Alle coureurs maken fouten en we zijn op een punt in de titelstrijd aanbeland dat er nog geen druk op de teams staat. Als er nog vijf races te gaan zijn en het scheelt net zoveel als dat het nu scheelt, dan komt er pas druk op ze te staan, nu nog niet.' Met andere woorden: de fout van Hamilton in Imola was simpelweg een ongeforceerde rijdersfout.

Verstappen tegen ervaren Hamilton

Ervaring speelt in de Formule 1 een significante rol. Het helpt met het begrijpen van de bolides, de banden en de concurrenten. Hamilton, die sinds 2007 al meedraait in de koningsklasse, heeft er flink wat jaren extra op zitten ten opzichte van de Nederlandse Red Bull-coureur. Toch denkt Horner dat het voordeel niet per se bij de regerend wereldkampioen ligt: 'Ik denk dat Verstappens jeugdige bravoure heeft die voor hem spreekt, hij heeft niets te verliezen.'

'Elk moment in zijn carrière dat hij onder druk stond, heeft hij zich er uitstekend uit kunnen worstelen. Ik twijfel er dan ook totaal niet aan dat hij ook dit obstakel kan overwinnen wanneer het erop aan komt', zo spreekt Horner zijn absolute vertrouwen uit in de 23-jarige. Na de uitspraken moest Verstappen zijn meerdere wel erkennen in Hamilton, die met een superieure strategie de wedstrijd wist te winnen.

Favorietenrol voor Mercedes of Red Bull?

Tenslotte wordt de teambaas van Verstappen nog even gevraagd welk team zich in de favorietenrol bevindt. Horner kan de vraag niet meer horen, blijkt uit zijn antwoord: 'Er wordt veel te veel gesproken over wie er in de favorietenrol zit. Kijk maar op de gokwebsites als je wil weten wie er per wedstrijd de favoriet is om de race te winnen.' Na vijf races begint het er echter op te lijken dat het wederom Mercedes is dat de betere bolide ontwikkeld heeft.