Marko over Verstappen: 'Zijn nuchterheid blijft indruk op mij maken'

Helmut Marko heeft een boekje opengedaan over Max Verstappen in Oostenrijk. De Red Bull Racing-adviseur legt in een interview met Kurier namelijk uit wat hij in een Formule 1-coureur zoekt, en waarom Verstappen een groter succesverhaal is voor Red Bull dan Sebastian Vettel, ondanks dat laatstgenoemde meer wereldtitels op zijn naam heeft staan. Ook laat hij zich uit over de titelstrijd van 2021 tegen Mercedes.

'Ze zijn allemaal snel, maar belangrijker is voor mij hoe iemand werkt', stelt de Oostenrijker als hem gevraagd wordt naar wat hij zoekt in een autocoureur. 'Een coureur moet het onvoorwaardelijk in zich hebben om geen compromissen te sluiten', benadrukt hij. Verstappen zit in dit opzicht zeker goed, want hij gunt zijn concurrenten geen centimeter, of het nou om de eerste plek gaat, of de zevende, zoals in zijn gevecht met Mick Schumacher te Silverstone.

Marko gaat dieper in op de Nederlander: 'Verstappen is zeker ons grootste succesverhaal, ondanks dat Vettel bij ons vier titels won. Verstappen is nog erg jong, 24, maar ook al zeer ervaren.' Omdat hij op zeventienjarige leeftijd al debuteerde bij Toro Rosso (nu AlphaTauri, red.), heeft hij er al flink wat seizoenen op zitten, en nog een lange carrière voor zich. 'Zijn nuchterheid blijft indruk op mij maken.'

Verstappen heeft als beloning voor zijn wereldtitel een flinke contractverbetering gekregen. Hij ligt dan ook tot en met 2028 vast bij zijn huidige werkgever. 'Hij verdient veel geld, maar het heeft hem niet veranderd', valt de man uit Graz op. 'Dat heb ik wel eens anders gezien. Wij bij Red Bull begrepen dat zijn contractverlenging een teken zou afgeven naar ons eigen team, maar ook naar de concurrenten.'

De titelstrijd van 2021

Marko heeft diverse titelstrijden gevoerd aan het roer van de Oostenrijkse renstal, maar geeft aan dat die van het afgelopen seizoen erg belangrijk voor hem had. 'Ja, die staat hoog op de lijst. De titel was een ware verlossing en gaf veel voldoening na het slopende 2021-seizoen. Op een gegeven moment was het duidelijk dat we in ieder geval het wereldkampioenschap van dat jaar wilden winnen.' Uiteindelijk leverden ze er weinig snelheid voor in in 2022.

'De honger om de Mercedes-reeks te doorbreken was enorm. Ik kon de pijn van de grote rivaal dan ook maar al te goed begrijpen toen dat lukte', vertelt hij bij de Oostenrijkse krant. Met name het feit dat Verstappen de wereldtitel in de laatste ronde van het kampioenschap binnen wist te slepen viel bij de Duitse renstal erg zwaar.

Marko's werk met junioren

Marko heeft bij Red Bull vooral de leiding over de stroom van junioren richting de koningsklasse. Naast Vettel en Verstappen heeft hij bijvoorbeeld ook Daniel Ricciardo en Pierre Gasly in de F1 weten te krijgen. 'Er zijn zeker dertig verzoeken tot een samenwerking op jaarbasis. Ik overweeg er misschien vijf', concludeert hij over zijn werk als scout.