De eervolle vermeldingen die niet zouden misstaan bij de beste F1-zeges van Verstappen

Max Verstappen heeft voor de Red Bulletin een top tien samengesteld van zijn beste overwinningen in de Formule 1. De coureur van Red Bull Racing behaalde tot nu toe 62 zeges in de koningsklasse van de autosport, waardoor enkele prachtprestaties van Verstappen natuurlijk niet in de lijst konden verschijnen. F1Maximaal.nl zet vijf overwinningen van de Nederlander, die net zo goed in het lijstje hadden kunnen staan, op een rijtje.

Ondanks dat Verstappen 62 exemplaren had om uit te kiezen, zette de coureur van Red Bull zijn allereerste zege in de Formule 1 bovenaan. 'Niets gaat boven mijn eerste overwinning', gaf de drievoudig wereldkampioen aan. De Grand Prix van Spanje in 2016 was zijn eerste race voor de Oostenrijkse renstal. Met wat hulp van Lewis Hamilton en Nico Rosberg had Verstappen direct de kans om een zege te boeken. Daarvoor moest de Limburger wel Kimi Räikkönen ronden lang achter zich zien te houden. De finishvlag viel uiteindelijk op tijd voor Verstappen.

Andere overwinningen die Verstappen noemt in zijn top tien zijn bijvoorbeeld de Grand Prix van Miami van vorig jaar, waarin hij de race wist te winnen vanaf P9. Ook de chaotische Grand Prix van Duitsland in 2019 wordt benoemd door de Red Bull-coureur. Er missen echter ook enkele andere klassiekers in het lijstje van Verstappen, al is deze top tien natuurlijk persoonlijk. De zege in de Grand Prix van Abu Dhabi, die hem zijn eerste wereldtitel opleverde, mist bijvoorbeeld in het lijstje. Hoofdredacteuren Mark Hanselman en Shanna Lutgert, en redacteur Mike van Weert zetten vijf andere overwinningen van de Nederlander op een rijtje.

Grand Prix van Brazilië 2019 -  Verstappen verschalkt Hamilton

De eerste overwinning in het lijstje van F1Maximaal.nl komt uit hetzelfde jaar als zijn zege in de chaotische race op Hockenheim. De race op Interlagos was niet veel minder rommelig voor de Red Bull-rijder. Verstappen pakte in Brazilie zijn tweede poleposition in zijn loopbaan en kon de eerste plek 21 ronden vasthouden. Hamilton werd door Mercedes eerder naar binnen gebracht voor de undercut en alles werd nog wat lastiger gemaakt voor Verstappen door het team van Williams. De Britse renstal liet Robert Kubica te vroeg wegrijden na zijn pitstop, waardoor Verstappen in de ankers moest om een crash in de pitstraat te voorkomen.

Heel lang hoefde Verstappen niet te treuren, aangezien hij in de volgende ronde de kampioen van dat jaar weer kon passeren. Hamilton ging eerst Charles Leclerc nog voorbij in de hoop dat de Monegask Verstappen nog kon ophouden, maar de Red Bull-coureur wist direct voorbij te gaan aan de Ferrari-rijder. In de eerste bocht was de leiding weer in handen van Verstappen, die dankzij DRS langs Hamilton kon snellen. Na een uitvalbeurt en een pitstop moest de Nederlander na een Safety Car-periode weer voorbij aan de man uit Stevenage en opnieuw klaarde Verstappen dat klusje heel snel. Na nog een Safety Car-situatie overleefd te hebben, was de zege officieel voor Verstappen.

'Het viel me meteen op dat Brazilië 2019 niet in de top tien van Verstappen stond', aldus Hanselman. 'Wat mij betreft verdienden al zijn drie overwinningen in 2019 een plekje. Brazilië 2019 was één van de eerste keren dat Verstappen over gelijkwaardig materiaal aan Hamilton beschikte. Na een knappe poleposition van de Nederlander plaatste Hamilton een undercut, doordat Verstappen in de pitstraat - na een wereldrecord met een pitstop van 1,82 seconden - werd opgehouden door Williams. In zijn outlap verschalkte hij Hamilton al, en later in de race - na nóg een pitstop van 1,9 seconden - was Verstappen bij de Safety Car-herstart zó scherp dat hij voor start-finish van het gas moest gaan, om Hamilton daarna in de eerste bocht alsnog buitenom in te halen en zo de zege te pakken die hij in 2018 al had moeten pakken.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Grand Prix van Oostenrijk 2021 - Einde van intens drieluik voor Verstappen

In het 2021-seizoen kreeg Verstappen voor het eerst de kans om te vechten voor een wereldtitel. De toon werd direct in de eerste race van het jaar al gezet. Lewis Hamilton zou zich niet zomaar gewonnen geven en Verstappen zou keihard vechten voor elke meter. Die trend zette het hele jaar door, met Verstappen als uiteindelijk winnaar in de strijd. Er zaten echter ook weekenden tussen waarin het een stuk makkelijker ging voor de Nederlander. Één van die races was de Grand Prix van Oostenrijk, de thuisrace van Red Bull. In die race kwam hij Hamilton niet tegen en behaalde de coureur een unieke prestatie.

Verstappen mocht die race vanaf poleposition starten en die eerste positie heeft de Nederlander geen enkel moment afgestaan aan een andere coureur. Lando Norris deed bij de start nog zijn best om het Verstappen moeilijk te maken, maar de McLaren-rijder moest de strijd met zijn goede vriend al snel staken. De Red Bull-coureur kon simpel wegrijden bij de rest van het veld en zijn dichtstbijzijnde belager, Valtteri Bottas, kwam zeventien seconden na Verstappen pas over de streep. Daarnaast had de Nederlander ook de snelste raceronde in handen, wat betekende dat hij een Grand Slam wist te pakken: poleposition, de overwinning, elke ronde aan de leiding en de snelste raceronde. Hoofdredacteur Lutgert spreekt van een indrukwekkende prestatie.

'Ik twijfelde tussen Oostenrijk 2018, Oostenrijk 2021 en Maleisië 2017, omdat die races naar mijn idee allemaal wel speciaal waren. Vooral Maleisië, waarbij hij de inhaalactie op Hamilton snel gedaan kreeg en de race vervolgens onder controle had. Ik ga dan toch voor Oostenrijk 2021. Daar won hij nadat hij de Grand Prix van Stiermarken ook al had gewonnen. Een intens Europees drieluik eindigde daar, en het was niet makkelijk in de strijd om de titel met Lewis Hamilton dat jaar. Verstappen wees zelf Frankrijk 2021 aan als een van zijn beste zeges, maar daar mag Oostenrijk datzelfde seizoen ook bij. Onder druk van de strijd 'gewoon' drie keer op rij winnen, erg indrukwekkend om te zien.'

Grand Prix van Mexico 2021 - Verstappen 'briljant en brutaal'

Na de drie zeges op rij van Verstappen in de Grands Prix van Frankrijk, Stiermarken en Oostenrijk leek de titel hoe dan ook naar Milton Keynes te gaan. Hamilton kwam echter terug in de titelstrijd, waardoor de tweede seizoenshelft ongekend spannend was. Na een bloedstollende race op het Circuit of the Americas, die wel in de top tien van de drievoudig wereldkampioen staat, was het de beurt aan de Grand Prix van Mexico, een race die Verstappen eerder al tweemaal wist te winnen. Verstappen was de favoriet voor poleposition en de overwinning, maar als een duveltje uit het doosje waren daar de Mercedes-rijders. Bottas stond op poleposition met Hamilton naast hem op de eerste rij.

Bottas prioriteerde bij de start de verkeerde concurrent, waardoor Verstappen in de eerste bocht al naast de Mercedes-coureurs zat. Met een moedige uitremactie lag de Nederlander direct aan de leiding. Voor Bottas ging het van kwaad tot erger, want hij werd in de rondte getikt door Daniel Ricciardo. Verstappen reed echter zonder zorgen aan kop en kon zijn voorsprong verder uitbouwen nadat de Safety Car weer naar binnen was gegaan. Hamilton moest in Mexico vooral in zijn achteruitkijkspiegels kijken, aangezien Sergio Pérez hem continu onder druk wist te zetten. De Mexicaan kwam echter niet dichtbij genoeg om een aanval in te zetten. Verstappen hoefde daar geen aandacht aan te schenken, want hij kwam met zestien seconden voorsprong over de streep.

'Deze race was een combinatie van alle goede eigenschappen van Verstappen', geeft Van Weert aan. 'De Red Bull-coureur was op het doorslaggevende moment agressief en daadkrachtig, reed fier en consistent aan kop, en liet zien dat hij een race kan lezen door een klein beetje brutaal te zijn. Valtteri Bottas zette de deur bij de start wel open voor Verstappen, maar hij remde wel even beide Mercedes-coureurs eruit om de leiding te pakken. Vanaf dat moment was er geen twijfel meer mogelijk wie die race zou winnen, wat wel vaker het geval is als Verstappen aan kop rijdt. Mercedes probeerde met Bottas de snelste ronde af te snoepen van de Nederlander, maar dat liet hij niet zomaar toe. Hij reed de Fin een ronde in de weg, waardoor er een tweede poging gewaagd moest worden. Briljant, brutaal en heel knap gezien de druk in de titelstrijd.'

Grand Prix van Nederland 2022 - Verstappen maakt torenhoge verwachtingen waar

De Grand Prix van Nederland was het vervolg op een uiterst succesvolle editie in de moderne Formule 1. Verstappen wist die editie ook al te winnen, ondanks dat de coureur onder flinke druk stond van de Mercedes-coureurs. Een jaar later was het scenario ongeveer hetzelfde, al had Verstappen nu een grotere voorsprong in het kampioenschap en waren de verwachtingen daarbij ook hooggespannen. Verstappen kon de race eigenlijk niet winnen, maar wel verliezen. Het werd uiteindelijk een hele strategische Grand Prix waarbij de Nederlander zijn hoofd koel moest zien te houden.

De openingsfase van de race verliep zonder grote incidenten of merkwaardige momenten. Desondanks leek Mercedes een strategisch voordeel te hebben. Het team ging voor een éénstopper, terwijl Verstappen nog een keer naar binnen moest. In de tweede helft van de race ging er ineens een hoop mis. Yuki Tsunoda stond twee keer stil, waardoor Verstappen onder de Virtual Safety Car een gratis stop kon maken. Niet veel later stond Bottas stil op het rechte stuk. Verstappen dook weer naar binnen, maar gaf daarmee de leiding in de race op. Op softs was de Limburger echter een stuk sneller dan Hamilton, die buiten bleef op oudere mediumbanden.

'Het was lastig kiezen tussen de Grand Prix van Nederland in 2021 en 2022', zegt Van Weert over de zeges van Verstappen in zijn thuisland. 'De druk was in 2021 natuurlijk al heel erg hoog vanwege het titelgevecht, maar niemand verwachtte per se dat Verstappen zou winnen. Dat was een jaar later wel een stuk anders. Het is bewonderingswaardig hoe hij altijd met die druk om weet te gaan, ook als een race ineens heel rommelig wordt. Hij had deze Grand Prix van Nederland zomaar kunnen verliezen, maar laat het maar aan Verstappen over om alles zo perfect mogelijk uit te voeren. Hij kon ondanks alles de Nederlandse fans met een gerust hart naar huis sturen.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Grand Prix van Nederland 2023 - Koning Willem-Alexander moet troon afstaan

De tweede Grand Prix van Nederland in het rijtje en de enige race uit het dominante 2023-seizoen van Verstappen. De drievoudig wereldkampioen had een bijzondere reeks te pakken in de Formule 1 met acht overwinningen op rij. Het record van meeste Grand Prix-zeges op rij stond op dat moment nog op negen en de recordhouder heette Sebastian Vettel. Verstappen pakte voor het derde jaar op rij poleposition op Zandvoort en een derde overwinning op rij leek dan ook in de lijn der verwachtingen te liggen. De weergoden deden er echter alles aan om het feestje te verstoren.

Alle coureurs stonden bij de start van de Grand Prix op slicks, maar al snel begon het flink te regenen. Na één ronde dook het gros van de coureurs al naar binnen, maar Verstappen bleef buiten. Dat zorgde ervoor dat de coureur zijn eerste plek verloor. Pérez ging aan de leiding, maar zag zijn voorsprong met seconden per ronde verkleinen. Toen het stopte met regenen kreeg Verstappen de voorkeur bij de pitstops en lag hij binnen de kortste keren weer aan de leiding. De weergoden hadden echter nog moessonregen in petto. Dat zorgde voor een rode vlag, maar dat haalde Verstappen niet uit zijn concentratie. De evenaring van het record van Vettel was een feit.

'Dit was een knotsgekke race met letterlijk alle weersomstandigheden die je kon bedenken', zegt Lutgert. 'Als het had gesneeuwd die dag, had het me niet verbaasd. Wat er ook gebeurde, of er nou een hagelbui viel, het met pijpenstelen uit de lucht kwam, en hoe hard de wind ook door de duinen waaide, het leek Verstappen allemaal niets uit te maken. Hij was op dat moment bezig met zijn zegereeks vanaf Miami, en Zandvoort was een plek geweest waar die streak had kunnen eindigen. Dat liet hij niet gebeuren. Zijn vaardigheden gecombineerd met de uitstekende strategie van Red Bull en de RB19, zorgden ervoor dat niemand hem die dag te pakken kreeg. Koning Willem-Alexander was die dag aanwezig, maar die dag moest hij zijn troon afstaan. Een machtsvertoning in eigen land.'