Doornbos verwacht dat Verstappen Hamilton gaat vervangen: 'Dat is ineens omgeslagen'

Robert Doornbos denkt dat het voor Max Verstappen verstandig is om de uitdaging bij Mercedes aan te gaan. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de Duitse renstal een goede optie zal zijn, gezien de onrust binnen Red Bull Racing en de verbeteringen die Mercedes heeft laten zien. Bovendien komt er een reglementswijziging omtrent de motoren en de achtvoudig constructeurskampioen heeft in het verleden laten zien dat het daar goed mee om kan gaan.

Gedurende de eerste seizoenshelft is het steeds onduidelijker geworden waar Verstappen in 2026 zal rijden. Door het vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes werd de coureur al even gelinkt aan een overstap naar de Duitse renstal, maar die geruchten werden naar het rijk der fabelen verwezen. De afgelopen weken zijn de speculaties echter weer wat hardnekkiger geworden. Teambaas Toto Wolff flirt nadrukkelijk met Verstappen nu de auto van Mercedes ook goed loopt.

Red Bull kan niet langer genieten van de dominantie die het team had. Een overstap van Verstappen lijkt dan ook een logisch gevolg te worden. 'Ik geloof nog steeds dat hij voor Mercedes gaat kiezen', zegt Doornbos in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com. Die overstap kan al eerder komen dan 2026. 'Mercedes heeft liever dat het in 2025 al gaat gebeuren, want dan kunnen ze de ene wereldkampioen uitzwaaien en de andere wereldkampioen verwelkomen. '

Veel veranderd bij Mercedes en Red Bull

Een overstap naar Mercedes werd een tijd lang uitgesloten door Verstappen en zijn vader. Dat kwam vooral door de crash op Silverstone, waarna Hamilton de race wist te winnen en het team van Mercedes uitbundig feestvierde. Daarnaast had de achtvoudig constructeurskampioen de afgelopen jaren geen competitieve auto. Bovendien leek alles op rolletjes te lopen bij Red Bull, aangezien Verstappen daar drie jaar op een rij kampioen is geworden. 'Maar dat is ineens omgeslagen.'

'Dat kan aan allerlei factoren liggen, zoals de onrust binnen het team, het vertrek van Adrian Newey en een tweede rijder die voor verschrikkelijke kopzorgen zorgt', vervolgt Doornbos. 'Er speelt gewoon een hoop achter de schermen bij Red Bull en tegelijkertijd zie je Mercedes steeds competitiever worden. Dat team is bezig aan een serieuze reeks.' Verstappen heeft altijd gezegd in de snelste auto te willen rijden en dat lijkt hij bij Red Bull kwijt te raken. Bovendien lijkt de strijdbijl tussen Mercedes en de Verstappens te zijn begraven.

'In principe heeft Max nog een contract, maar in mijn optiek moet Max serieus gaan nadenken of hij voor 2025 niet bij Mercedes in moet stappen', geeft Doornbos aan. Verstappen tekende na het 2021-seizoen een contract tot en met 2028. Doornbos denkt echter dat Verstappen ergens anders een nieuwe start moet maken. 'Als de Mercedes echt zo goed blijkt te zijn, dan zou hij volgend jaar een prachtig tussenjaar kunnen hebben bij Mercedes om vervolgens vanaf 2026 weer te domineren', aldus de oud-coureur.