Verstappen goudeerlijk over niet-dominante RB20: 'Elke race is nu een echt gevecht'

Red Bull Racing viert dit jaar op het Goodwood Festival of Speed haar 20-jarig bestaan. Max Verstappen is een van de coureurs die in een bolide van de Oostenrijkse renstal mocht rondrijden op het Britse circuit, een primeur voor hem. In zijn vrije weekend neemt de Nederlander echter ook de tijd om terug te kijken op de afgelopen maanden in de Formule 1, waar Red Bull nu niet meer zo dominant is als het in 2023 was.

Verstappen en zijn collega's Daniel Ricciardo en Sergio Pérez werden voor de gelegenheid van het 20-jarig bestaan van het team geïnterviewd voor een enorme massa fans. In die twintig jaar heeft Red Bull periodes van dominantie gekend. Dit lijkt nu echter voor de tweede keer op zijn einde te lopen, maar daar zit Verstappen niet mee. 'Natuurlijk', antwoordt Verstappen volmondig wanneer hem gevraagd wordt of hij het leuk vindt dat de teams nu wat dichter bij elkaar in de buurt komen. 'We hadden een aantal geweldige jaren', blikt hij kort terug op de achtereenvolgende jaren dat hij het wereldkampioenschap pakte.

Verstappen geniet van strijden met andere coureurs

Red Bull leek aan het begin van het seizoen nog steeds enigszins dominant te blijven, al was het gat ten opzichte van 2023 wel gekrompen. Waar enkel Carlos Sainz vorig jaar zonder Red Bull-auto een race wist te winnen, kent het huidige seizoen voor de zomerstop al zes verschillende winnaars. 'Dit jaar begon heel competitief', vertelt Verstappen. Hoewel de Nederlander nog steeds elke Grand Prix vooraan is te vinden, laat zijn RB20 hem niet toe zo'n groot gat te creëren als de RB19 deed. 'Iedereen begint ons nu een beetje bij te halen', lacht de drievoudig wereldkampioen, die nog steeds ruim bovenaan staat in het coureurskampioenschap.

Verstappen kan er echter wel van genieten dat hij niet meer zo dominant is als in 2023. 'Elke race is nu een echt gevecht', merkt de Limburger. 'Dat is geweldig', voegt hij er meteen aan toe. Verstappen verwacht dan ook dat hij er maar aan moet wennen dat andere bolides nu de snelheid van de RB20 weten te evenaren of zelfs overtreffen. 'Ik denk dat het de rest van het seizoen zo zal blijven', voorspelt de Nederlander. 'We hebben geen idee wat er nog gaat gebeuren en dat is fantastisch voor de sport', benadrukt hij.

Verstappen ziet fans genieten van gevechten op de baan

Een spannende strijd om het kampioenschap is ook niet iets waar Verstappen voor zou passen, geeft hij aan. 'Het is mooi om zo veel goede coureurs in de Formule 1 te hebben die het mij moeilijk kunnen maken om te winnen', is Verstappen van mening. Hij kan ook zien dat veel mensen het leuk vinden competitiviteit te zien. 'Ik denk dat iedereen daar wel op zat te wachten. Het is wat de Formule 1-fans willen', weet de drievoudig wereldkampioen. 'Het is mooi om dit te hebben tussen zo veel verschillende teams', voegt hij er aan toe.

Verstappen realiseert zich dat de nieuwe regelgeving de rangorde flink door elkaar kan husselen. 'Met de nieuwe regels zal het de eerste twee jaar waarschijnlijk heel anders worden', verwacht de Red Bull-coureur. 'Maar we zullen het zien. De rest van het jaar wordt mooi', voorspelt Verstappen alvast.