Analist schrikt van opsomming van verbeterpunten bij Verstappen: 'Wat moeten we dan nog vragen?'

Max Verstappen heeft in 2024, net als in 2023, slechts één serieuze tegenstander: de stopwatch. De Nederlander heerste in de eerste twee weekenden, met overwinningen vanaf poleposition, en niemand twijfelde er ook maar enig moment over dat de Red Bull Racing-coureur aan het langste eind zou trekken. Toch ziet Verstappen nog genoeg ruimte voor verbetering.

Van de 107 ronden die tot nu toe in 2024 verreden zijn, reed Verstappen er 102 aan de leiding. Alleen Lando Norris mocht even voor de Limburger rijden in Saoedi-Arabië, dankzij een alternatieve strategie. In Bahrein pakte Verstappen dan ook een Grand Slam, maar die ging in Jeddah dus aan zijn neus voorbij, net als het punt voor de snelste ronde. Verder heeft nog niemand Verstappen op enige manier kunnen bedreigen.

Verstappen wil er een schepje bij doen

Toch is Verstappen zelf nog altijd op zoek naar het onhaalbare: perfectie. 'Ik analyseer de race altijd, en dan maakt het niet uit of je nu wint of niet. Er zijn altijd dingen die je beter kunt doen', geeft Verstappen aan in een interview met Sky Sports F1. 'Ik zal dat ook in de komende dagen weer gaan analyseren, maar ik was natuurlijk heel blij om de race te winnen. Het was best een lange stint op de harde banden, en de bandendegradatie was heel laag. Om de banden in leven te houden, was waarschijnlijk het lastigste', zo doelt de Nederlander op het feit dat de banden te koud werden.

Verstappen kreeg zelf nog, naar eigen zeggen, te maken met een lastige periode in de race. 'Zeker met de achterblijvers was het gewoon heel lastig aan het einde van de race. Mijn banden werden te koud, en toen kwam ik dus ook nog in de dirty air terecht, dus daar werd het nog best lastig door', zegt de 26-jarige. 'Daarna kwam het gevoel in de banden ook weer terug, en we hebben de race gewonnen, dus dat is het belangrijkste.'

Verstappen wordt vervolgens gevraagd wat deze verbeterpunten dan nog kunnen zijn, na een nagenoeg perfecte score van Red Bull. 'De bandendegradatie, de balans in de auto, dat soort dingen', somt de 56-voudig Grand Prix-winnaar op. 'Er zijn altijd dingen waar ik naar kijk, die verder verbeterd kunnen worden. Daar kijken we de komende dagen naar.

Lastig werk voor interviewers

'Red Bull heeft dit jaar duidelijk weer wat extra's gevonden', zegt analist en coureur Naomi Schiff. 'Ook qua afstelling en hoe agressief de auto is onder rotatie... Wat het ook is, Red Bull heeft een perfecte balans gevonden zonder daarbij prestaties te hoeven inleveren', zegt de Belgische, die het opmerkelijk vindt dat Verstappen over het verbeteren van de bandendegradatie begint, aangezien dat nu juist als een sterk punt gezien wordt van Verstappen en Red Bull. 'Ze zijn echt in staat om tijdens de races de banden heel goed in leven te houden. Als ze er nog meer uit kunnen halen, weet ik niet wat Rachel (Brooks, interviewer bij Sky Sports F1, red.) hem nog kan vragen.'

Pérez twijfelt over toekomst

Vervolgens ging het ook teamgenoot Sergio Pérez, die in een interview met de Britse zender aangaf dat hij twijfelt over zijn toekomstplannen. 'Hij heeft ook een onderkomen in Madrid, om te zorgen dat hij niet altijd naar Mexico op en neer hoeft te reizen', weet Bernadette Collins te melden. Collins werkte nauw samen met Pérez tijdens haar periode als het hoofd van de strategie bij Force India. Collins vermoedt dat de huidige kalender extra zwaar is voor de Mexicaan. 'Wij pushten hem waarschijnlijk niet zo hard als Red Bull in het aantal simulatordagen, en datzelfde geldt voor ander ontwikkelingswerk, dus dat zal een zware tol eisen van hem.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Voor Checo (Pérez, red.) is de aanwezigheid van zijn familie heel belangrijk', zegt Collins over de coureur die ze jarenlang goed leerde kennen. 'Hij heeft die steun ook nodig, en daardoor wordt hij ook een sterkere coureur. Hij begon afgelopen seizoen ook sterk in de eerste vijf races, toen er weinig verschil was tussen Max en Checo. Het is dus de vraag of hij dit de rest van het seizoen vast kan houden. Zijn racesnelheid is altijd wel prima, maar het draait bij hem om de prestaties in de kwalificaties.'