Mazzola: 'Red Bull maakte een fout door Verstappen niet eerder naar binnen te halen'

De Grand Prix van Bahrein was een enerverende race met veel actie op de baan. Ook mondde de slotfase uit in controverse. Lewis Hamilton ging er uiteindelijk met de winst vandoor, maar dat ging niet zonder een spectaculair duel met Max Verstappen. In gesprek met F1Maximaal blikt voormalig Ferrari-ingenieur Luigi Mazzola terug op de Grand Prix in de golfstaat en deelt hij zijn mening over de strijd tussen de twee coureurs.

'Het was uiteraard een geweldige race, al helemaal na die kwalificatiesessie', zo opent de Italiaan die in het verleden met onder anderen Michael Schumacher heeft gewerkt zijn verhaal. 'Het gaf me een fijn gevoel om te zien dat de race openlag tot en met de eindstreep. We hebben gezien dat Mercedes nu niet meer kan domineren, zelfs niet nu ze hun echte performance moesten laten zien. Red Bull Racing heeft enkele grote stappen vooruit gemaakt en door het probleem van Sergio Pérez hebben ze nog niet hun waren potentie kunnen tonen.'

Het werd tijdens de race inderdaad duidelijk dat Red Bull en Mercedes een stuk dichterbij elkaar liggen dan in het verleden. Het leverde volgens Mazzola dan ook een 'echt gevecht' op tussen Hamilton en Verstappen: 'Hamilton heeft laten zien wat voor solide coureur hij eigenlijk is in een race waarin het allesbehalve zeker was dat hij zou gaan winnen. Verstappen heeft samen met Red Bull de race verloren door de strategie en door zijn eigen manier van het teruggeven van de plek. Het was niet slim van hem om naar de vuile kant van de baan te gaan en om op al dat rubber te rijden.' Volgens Mazzola zal in de loop van het seizoen de strijd tussen de twee topcoureurs zich verder ontwikkelen en was dit nog maar een voorproefje.

'Verstappen heeft het verdiend om voor de titel te strijden'

Mazzola is dan ook blij om te zien dat Red Bull het gat met Mercedes tot nu toe heeft weten te dichten en wel om de volgende reden: 'Het is echt hartstikke positief dat Red Bull dichterbij is gekomen, want nu zie ik een kans weggelegd voor Verstappen om te strijden voor het kampioenschap. Dat verdient hij ook, want naar mijn mening is hij de beste coureur op de grid.'

Max Verstappen wist tijdens het Grand Prix-weekend in Bahrein poleposition te pakken, maar eindigde in de race als tweede. Kan de Nederlander dit jaar de titelstrijd aangaan? (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)

Verstappen had wellicht meer zijn best kunnen doen om een voorsprong te nemen op Hamilton.

Mazzola is, zoals eerder vermeld, kritisch op de strategie van Red Bull voor de Limburger. Terwijl Mercedes steeds voor een undercut ging voor Hamilton, bleven hun Oostenrijke concurrenten steeds wachten. Het was bepalend voor het resultaat, vindt de oud Ferrari-man: 'Ik denk dat Red Bull op een gegeven moment misschien wel dacht dat Mercedes voor drie pitstops zou gaan. Daar zijn ze mogelijk de fout ingegaan. Ook denk ik dat Verstappen wellicht meer z'n best had kunnen doen om een grotere voorsprong op Hamilton te nemen. Dan was de undercut een stuk minder effectief geweest.'

Mazzola geen fan van baanlimieten: 'Die zouden ze moeten schrappen'

Een ander bepalend moment en voor velen ook het meest controversiële moment van de eerste Grand Prix van 2021 is toch wel de inhaalmanoeuvre van Verstappen op Hamilton in ronde 53. De 23-jarige Nederlander ging weliswaar voorbij aan zijn 36-jarige concurrent in bocht vier, maar hij ging ook met vier wielen naast de baan. Daardoor was de Red Bull-coureur genoodzaakt om de plek terug te geven. Volgens Mazzola was het de juiste beslissing, maar tegelijkertijd ook eentje die hij liever niet had willen maken: 'Het was goed van hem om de plek terug te geven, het team vroeg het ook duidelijk aan hem. Het probleem zit 'm, zoals ik al zei, in de manier waarop hij dat deed. Ik vind het alleen wat minder om de race dan zo te zien eindigen, want nu bepaalden de baanlimieten de uitkomst van de race. Die zouden ze moeten schrappen.'

Er gebeurde meer tijdens de Grand Prix van Bahrein. Niet alleen voorin was het een spannende race, maar ook meer naar achteren gebeurde er zoals gebruikelijk weer genoeg. Mazzola is dan ook zeer te spreken over de strijd die zich lijkt te ontwikkelen in het middenveld: 'McLaren heeft zoveel potentie laten zien. Zij kunnen zeker het vaste derde team worden. Aan de andere kant leek AlphaTauri ook heel snel, misschien wel sneller dan McLaren. Wie me wel echt teleurstellen, zijn Alpine en Aston Martin. Op dit moment liggen ze heel ver achter de rest.' Ook over zijn oude team is Mazzola te spreken, al heeft hij gemengde gevoelens: 'Ferrari heeft twee kanten van haarzelf laten zien: een positieve kant in de kwalificatie, maar dan ook weer een minder positieve tijdens de race.'

Door: Terrence Riepma