Jonge Verstappen deed Buxton versteld staan: 'Je zag het aan de gezichten van andere coureurs'

Vandaag, 13 augustus, is het precies tien jaar geleden sinds Max Verstappen op 16-jarige leeftijd werd aangekondigd als Formule 1-coureur voor 2015. Daarmee werd de Limburger de jongste coureur in de historie van de Formule 1. Tien jaar later staat Verstappen aan de vooravond van zijn 200e Grand Prix, met al 61 zeges op zak, plus drie wereldtitels. F1Maximaal.nl sprak presentator Will Buxton, die aanwezig was bij de eerste kennismaking van Verstappen met formule-auto's.

In 2013 sloot Verstappen zijn imposante kartcarrière op passende wijze af: met een wereldtitel. Samen met papa Jos en manager Raymond Vermeulen ging 'team Verstappen' op zoek naar een geschikte klasse als eerste seizoen in de éénzitters. De keuze zou uiteindelijk op de Formule 3 vallen, maar Verstappen benutte de wintermaanden ook nog om alvast wat ervaring op te doen in de formule-auto's. Op uitnodiging van Ferrari - Verstappen was op dat moment nog niet aan Red Bull verbonden en gewild bij alle Formule 1-teams - mocht Verstappen komen opdraven bij de Florida Winter Series.

Talent overduidelijk

Op vier verschillende circuits in Florida kwam Verstappen in actie tegen onder meer Lance Stroll en Nicholas Latifi. Een opvallende naam op de deelnemerslijst: Will Buxton. Ferrari was zo handig geweest om de presentator, die zelf in zijn jonge jaren ook op redelijk niveau geracet had, uit te nodigen om wat extra aandacht te vergaren. Buxton vertelt tegen F1Maximaal.nl over zijn vroegste herinneringen aan Verstappen. 'Max was een van die kinderen waar je constant dingen over hoorde en las', opent Buxton enthousiast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Buxton wist al wie Verstappen af, terwijl hij richting de Verenigde Staten ging. 'Aangezien hij nog zo jong is, kon je op YouTube al filmpjes van hem vinden in zijn jonge jaren. Je zag wat hij deed op de kartcircuits, dus nog voordat hij in een éénzitter zat, wist je al zoveel van hem. Het was duidelijk waar hij toe in staat was', glimlacht de 43-jarige analist, die niet teleurgesteld werd door wat hij dat weekend van de Nederlander te zien kreeg.

'Anders dan anderen'

'Ik weet nog in de Florida Winter Series, dat de data van iedereen gedeeld werd', zo omschrijft Buxton de droom van elke analist in een veld van jonge talenten. 'Na elke sessie werden de data van alle coureurs over elkaar gelegd. Je kon dus direct zien wat hij in de bochten deed', benadrukt de Brit, die vol ontzag achterbleef. 'Je zag hoe snel hij op het gas kon gaan, en hoeveel sneller hij in het midden van de bochten was. Dat was zó anders dan bij de andere coureurs.'

Buxton had op dat moment niet meer de ambitie om de absolute top te bereiken, maar dat zat bij de meeste aanwezige coureurs heel anders. Buxton beseft dat die jongelingen het weekend dus ook heel anders ervaren zullen hebben. 'Je kon ook de andere coureurs naar die data zien kijken, en je zag echt dat ze dachten: shit, hoe krijg ik dit voor elkaar? Hoe boots ik dit na?' zo omschrijft Buxton de wanhoop van de andere coureurs.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Buxton zag om zich heen de nodige dromen uiteenspatten. 'Het talent van Verstappen was daar meteen duidelijk, niet alleen vanwege het vergelijken van de data, maar ook aan de gezichten van de andere coureurs. Sommige van deze coureurs dachten dat ze het helemaal gingen maken, maar ze dachten op dat moment: shit, ik ben toch niet dat supertalent, en ik ga de top niet redden, deze jongen is het nieuwe supertalent.' Dat bleek ook het geval te zijn. Tien jaar na de aankondiging is Verstappen het absolute boegbeeld van Red Bull.