Buxton bewierookt uitgesproken Verstappen: 'Nestelt zich in het hoofd van zijn rivalen'

Max Verstappen kreeg in 2024 veel kritiek vanuit Groot-Brittannië, maar F1TV-journalist Will Buxton heeft vooral van de Nederlander genoten, ook toen hij af en toe over de grens ging. De viervoudig wereldkampioen vocht hard met landgenoot Lando Norris, waarover Buxton al had gezegd dat hij in 2024 nog niet de capaciteit had om het op te nemen tegen Verstappen. De 27-jarige blijft zich verbeteren, en dat is zorgwekkend voor de concurrentie.

Terugblikkend op het 2024-seizoen is niet iedereen lovend over Verstappen. De Limburger pakte in Las Vegas, opnieuw vroegtijdig, zijn titel, na een ongelooflijke zondag in Brazilië. Buxton was behoorlijk onder de indruk van de viervoudig wereldkampioen, en wees aan dat de races tussen Spanje en Brazilië vooral fenomenaal waren. Verstappen had niet de snelste bolide ter beschikking en moest soms over de limiet rijden om het meeste eruit te halen en ervoor te zorgen dat Norris' achterstand niet te snel zou krimpen.

Een aantal lastige weekenden zorgden er echter voor dat Verstappens voorsprong onder de veertig punten dreigde te komen. Daar stak hij zelf een stokje voor, door consistent te presteren. Ten opzichte van zijn vorige seizoenen in de Formule 1 heeft hij qua vaardigheden en karakter nóg een stap gezet. 'Max zet elk weekend een stap', zegt Buxton in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Dat is het zorgwekkendst voor zijn rivalen. Elk raceweekend komt Max terug, heeft hij iets nieuws geleerd, is hij verder verbeterd, heeft hij zich verder ontwikkeld, is hij steeds meer het complete pakket geworden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Heeft hij in 2024 zijn ellebogen uitgestoken zoals hij dat deed in 2021 en alles tot de grens van acceptatie weten te pushen? Ja. Heeft hij die grens af en toe overschreden? Ja, maar voor het grootste deel... Weet je, Max heeft zoveel capaciteit over. Hij kent het regelboek van binnen en van buiten', vervolgt Buxton. 'Hij heeft het vermogen om met de regels te flirten.' Verstappen kent het FIA-wetboek als zijn broekzak en weet zelf dan ook heel goed wanneer hij fout zit en wanneer niet. Mocht hij wel fout zitten, biedt hij zijn excuus aan, zoals in Abu Dhabi, toen hij Oscar Piastri aantikte in de openingsronde.

Buxton ziet overeenkomsten met Senna en Schumacher

Buxton ziet daarin gelijkenissen met andere grote namen uit de sport. 'Hij heeft het vermogen om met de wet te flirten op een manier zoals Senna en Schumacher dat vroeger deden', looft de Brit. 'Hij heeft zoveel capaciteit en vermogen om zich in de hoofden van zijn rivalen te nestelen. Zelfs in Abu Dhabi zat hij in het hoofd van George Russell genesteld. Hij is een fenomeen', zegt Buxton, die superlatieven tekort lijkt te komen over de Nederlander. Bij het aanstippen van het onderwerp Russell en Verstappen in Abu Dhabi, krijgt Buxton de vraag hoe hij met zo'n uitgesproken persoon als Verstappen omgaat als journalist.

Bij de viervoudig wereldkampioen kan je altijd rekenen op een eerlijk, direct antwoord. Hij windt er geen doekjes om. What you see is what you get. Dat is niet bij alle coureurs vanzelfsprekend. 'Het is geweldig', zegt Buxton, die dus geen moeite lijkt te hebben met Verstappen die zegt waar het op staat. 'Het is ook iets wat je nodig hebt. Lando verwoordde het op vrijdag in Abu Dhabi het beste, toen hij zei: Max is niemand anders dan zichzelf. Hij is altijd zichzelf', legt de Brit uit. 'Hij houdt van racen, en als je die vreugde van hem af probeert te nemen, gaat hij iets anders doen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vreest Buxton voor een vertrek van Verstappen?

Verstappen besloot in 2024 wat meer te praten naast de baan dan hij graag had gewild. Hij vond dat nodig vanwege een aantal beslissingen die door hooggeplaatste mensen in de Formule 1-wereld werden genomen. Zo sprak hij zich uit over de besluitvorming van de FIA en gaf hij een aantal Britse oud-coureurs en stewards een veeg uit de pan. 'Ik hou ervan om naar Max te kijken vanwege de puurheid van de manier waarop hij racet. Ik hou ervan om naar Max te luisteren vanwege de puurheid van zijn emoties', zegt Buxton, die niet zou willen dat Verstappen verandert.

'Het is een genot om naar hem te kijken tijdens het racen. We moeten niet vergeten dat we op dit moment getuige zijn van grootheid. Daar moeten we waardering voor hebben, omdat het ook snel voorbij kan zijn. Hij zou iets anders kunnen gaan doen, en dan zien we Max Verstappen misschien nooit weer in de Formule 1. Dus ik geniet ervan om een van de grootste coureurs aller tijden te zien doen wat hij doet', zegt Buxton afsluitend.