Alesi ziet vervanger Pérez het ook niet redden: 'Daarom beter niet een nieuwe coureur aannemen'

Oud-Ferrari-coureur Jean Alesi is het niet eens met de beslissing van Red Bull Racing om Sergio Pérez te ontslaan, ondanks dat de Mexicaan al een tijdje niet meer de resultaten levert die de Oostenrijkse renstal graag wil zien. Vanwege zijn vele crashes en chaotische weekenden heeft Red Bull onder andere het constructeurskampioenschap verloren. Alesi snapt dat het lastig is, maar bekijkt het in een exclusief interview met F1Maximaal.nl anders.

Eigenlijk kampt Red Bull al een lange tijd met het probleem dat niemand dicht bij Max Verstappen kan komen. De eerste twee jaren van Pérez bij de kampioensformatie gingen goed. Hoewel de viervoudig wereldkampioen in zijn eentje zowel het rijderskampioenschap als het constructeurskampioenschap binnensleepte, behaalde de coureur uit Guadalajara de punten die hij van het team moest halen. In 2022 werd hij derde in het coureurskampioenschap, in 2023 werd hij tweede. Red Bull was euforisch: beide kampioenschappen domineerde ze.

Pérez' tegenvallende vorm werd in 2023 verbloemd door de RB19, die de dominantste auto van het veld was. Zelfs als hij zes tienden achter Verstappen kwalificeerde, viel het niet op. Dit jaar ging dat anders. De Oostenrijkse renstal begon goed, maar kreeg voor de eerste seizoenshelft voorbij was te maken met serieuze concurrentie van McLaren, en ook Ferrari wist zich in de strijd te melden. Verstappen kon de kar niet meer in zijn eentje trekken. Pérez belandde opnieuw in een vormdip en wist niet meer op te krabbelen. Vele crashes en finishes buiten de top tien gooiden roet in het eten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Checo is geen slechte coureur', begint Alesi, die vervolgens even nadenkt over zijn woorden. 'Nee, Checo heeft races gewonnen, hij heeft polepositions gepakt. Hij heeft het gewoon zo moeilijk gehad in die auto.' Vooral als de afstellingen werden aangepast na feedback van Verstappen, duurde het te lang voordat de Mexicaan eraan kon wennen. Tegen de tijd dat hij op het juiste pad leek te zijn, ging het weer mis. Er is veel veranderd aan de RB20 om de auto weer op de rails te krijgen voor Verstappen, en Pérez schakelde niet zo snel mee als gehoopt. Alesi vindt een ontslag echter niet eerlijk. 'Ik denk dat Red Bull meer kan winnen op het gebied van zijn auto.'

Is er überhaupt iemand die Verstappen aan kan?

Teambaas Christian Horner heeft meerdere keren gezegd dat het niet makkelijk is om de teamgenoot te zijn van Verstappen. De Nederlander verslaat alles en iedereen, en dat is vooral mentaal erg zwaar. Keer op keer kreeg Pérez op zijn sodemieter van Verstappen. Zal het anders gaan met zijn vervanger? Alesi lijkt te denken van niet. 'Ze zouden eraan moeten werken om hem comfortabeler te maken in de auto', vindt de voormalig Ferrari-coureur. 'Ik zou dat beter vinden dan de coureur wisselen', legt hij uit. Alesi vermoedt dat jongere coureurs naast Verstappen ook mentaal een enorme klap zullen krijgen, waardoor ze ook halverwege het jaar instorten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Daarom denk ik ook dat het beter is om samen met Checo aan de auto te werken (zodat hij die stappen zet die Red Bull wil zien, red.) dan een nieuwe coureur aannemen. Hij weet hoe hij een race moet winnen als het plaatje klopt en hij comfortabel in de auto zit', aldus Alesi. Horner heeft Pérez echter lang een hand boven het hoofd gehouden, maar zag na de zomerstop ook in dat de situatie niet langer houdbaar was. Meerdere keren achter elkaar lukte het hem niet om in Q2 of Q3 terecht te komen en met zijn crashes kostte hij Red Bull alleen maar geld. Zijn sponsoren waren zijn grootste troef, maar Red Bull besloot toch dat het the end of an era was.