'Verstappen krijgt contractaanbod, koninklijke familie van Saoedi-Arabië speelt een rol'

Max Verstappen heeft het eerste concrete contractaanbod van een uitdager van Red Bull Racing op zak. Het doorgaans goed ingelichte La Gazzetta dello Sport weet dit te melden op basis van bronnen in Jeddah. Saoedi-Arabië speelt dan ook een sleutelrol in het financieren van de dure Nederlander, die volgens het Italiaanse medium een driejarige deal bij Aston Martin kan tekenen. Verstappen zou daar herenigd worden met Adrian Newey en Honda.

Afgelopen winter werd al gespeculeerd over de interesse van Aston Martin in Max Verstappen. Het Britse team zou een bod van 1,2 miljard euro voor een contract van vijf jaar voorbereiden. Zo gek is het niet geworden, maar Verstappen heeft nu wel zijn eerste concrete voorstel om Red Bull na tien jaar te verlaten, zo meldt La Gazzetta dello Sport. 'Een berg geld voor de deal van de eeuw. Astronomische cijfers kunnen Max Verstappen naar Aston Martin brengen.'

100 miljoen dollar per jaar

'De Nederlander is vastberaden om Red Bull aan het einde van dit seizoen te verlaten, en kan het meest lucratieve contract ooit krijgen in de geschiedenis van de Formule 1', weet La Gazzetta dello Sport te melden. 'Hij kan 300 miljoen dollar verdienen in de komende drie seizoenen, wat neerkomt op 264 miljoen euro', berekent de Italiaanse krant. Dat betekent dat Verstappen elk jaar een vast salaris van 88 miljoen euro zou ontvangen, plus eventuele bonussen en sponsordeals, waarmee het totaal kan oplopen tot meer dan 100 miljoen euro per jaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aston Martin overgenomen?

Het Arabische oliegeld speelt hier een hoofdrol in. Sterker nog, het team kan mogelijk in Saoedi-Arabische handen komen. 'Dit klinkt onrealistisch', zegt men over het geld dat Verstappen moet gaan verdienen, 'maar dit bedrag zou gefinancierd worden door het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië. Zij zijn vastberaden om het team over te nemen van de Canadese miljardair Lawrence Stroll, die geïnteresseerd zou zijn om zijn team te verkopen.'

Stroll senior zal inmiddels ook geconcludeerd hebben dat zijn zoon Lance geen wereldkampioen gaat worden. Mogelijk is dit dan ook een goed moment voor de Canadees om zijn betrokkenheid bij het team terug te schroeven. Verder heeft Aston Martin Fernando Alonso onder contract voor 2026. De Spanjaard viert deze zomer zijn 44e verjaardag. Als Verstappen inderdaad naar Aston Martin gaat, zal Alonso ofwel zijn teamgenoot worden, ofwel zijn contract moet afgekocht moeten worden als Aston Martin toch met Stroll verder wil gaan. De Canadees heeft dit seizoen wel al tien punten gepakt.

Verstappen zou volgens de grootste sportkrant van Italië overtuigd moeten worden door het geld van dezelfde man die verschillende topvoetballers naar de Saoedische competitie haalde. 'De macht van het Public Investment Fund (PIF), met kroonprins Mohammed bin Salman als voorzitter, is erg bekend in de sportwereld. Dit staatsinvesteringsfonds heeft Cristiano Ronaldo naar Al Nassr gehaald, en heeft een sterke golfcompetitie opgezet door Jon Rahm vast te leggen met een contract van 500 miljoen. Het is dus geen wonder dat de kroonprins nu bereid is om een gouden brug te bouwen voor viervoudig wereldkampioen Verstappen.' Bin Salman is ook premier van Saoedi-Arabië, en heeft in de praktijk de touwtjes in handen in het Arabische land.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Moderne faciliteiten

Investeerders uit Saoedi-Arabië hebben in de afgelopen jaren steeds meer invloed gekregen in de Formule 1. Het land heeft sinds 2021 al een eigen Grand Prix, en heeft twintig procent van de aandelen van Aston Martin Lagonda in handen, het bedrijf met historische auto's van Stroll. Daarnaast sponsort men de Formule 1 via oliegigant Saudi Aramco. Het Arabische bedrijf maakte afgelopen jaar meer dan 100 miljard dollar winst, en is daarmee het meest winstgevende bedrijf wereldwijd, en is als titelsponsor direct bij Aston Martin betrokken.

Volgens La Gazzetta dello Sport stijgt het salaris van Verstappen met deze deal van 50 naar 88 miljoen euro per jaar. De wereldkampioen verdient nu ook al meer dan die 50 miljoen euro per jaar, maar dankt de rest van zijn inkomen aan bonussen. Aston Martin wil met Verstappen een nieuwe slag slaan bij het smeden van een team dat vanaf 2026 voor de wereldtitels kan vechten.

Stroll senior heeft in de afgelopen jaren al flink geïnvesteerd in een hypermoderne fabriek, waarbij het Britse team ook de nieuwste windtunnel van alle teams heeft, terwijl Red Bull juist de oudste windtunnel heeft. Red Bull is een nieuwe windtunnel aan het bouwen, maar deze zou pas voor de 2027-auto of zelfs de 2028-auto ingezet kunnen worden. Daarnaast zouden de simulator en testbanken bij Aston Martin van de hoogste kwaliteit zijn. Met die middelen overtuigde Aston Martin meesterontwerper Adrian Newey om naar het team te komen. Verder heeft Aston Martin een sponsordeal met Honda voor het leveren van de power units.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen kan bij Aston Martin dus herenigd worden met Newey en Honda. In het weekend in Japan hield Verstappen de deur voor een nieuwe samenwerking met Honda nog wagenwijd open, en Honda-president Koji Watanabe gaf enkele dagen later aan dat hij hoopt dat hij in de toekomst weer met Verstappen kan samenwerken. Honda heeft eerder bevestigd dat het ook invloed heeft op de rijderskeuze, dus het is logisch dat Aston Martin Verstappen probeert vast te leggen.

In de persconferentie in Saoedi-Arabië werd Verstappen nog naar de geruchten gevraagd. De Limburger vertelde David Croft om zich te richten op zijn werk als commentator, en gaf aan dat hij met het racen bezig is en de auto wil verbeteren. Verstappen reageerde echter niet concreet op zijn toekomst. La Gazzetta dello Sport denkt echter dat het dream team met Verstappen, Newey, en Honda weer herenigd zal worden, maar nu met modernere faciliteiten.

Opties voor Verstappen

De Italiaanse krant geeft aan dat het contract van Verstappen pas in 2028 afloopt, maar de 27-jarige zou onder zijn contract uit kunnen komen via prestatieclausules, nu Red Bull niet sterk presteert. Daardoor heeft Verstappen verschillende opties. 'Mercedes stond op poleposition, maar de onderhandelingen zijn tijdelijk stopgezet vanwege de financiële eisen van Verstappen', meent La Gazzetta, dat denkt dat Wolff een streep door de naam van Verstappen heeft gezet na het bod van Aston Martin.

'Aston Martin kwam met de oliedollars uit Saoedi-Arabië aanzetten, waardoor Mercedes plan B heeft ingeschakeld. Wolff is zich nu aan het haasten om het contract met George Russell te vernieuwen. McLaren en Ferrari hebben zich hierbuiten gehouden, aangezien beide teams al twee coureurs onder contract hebben staan. McLaren heeft wel nog een poging gedaan via CEO Zak Brown. Ferrari heeft voor Lewis Hamilton gekozen, en heeft zichzelf daarmee buitenspel gezet in de strijd om Verstappen, die eerder wel gesprekken had met voormalig teambaas Mattia Binotto. Misschien zou Max wel met een lager salaris genoegen genomen hebben voor een rode auto', zo dromen de Italianen nog over de wereldkampioen.