F1-Insider: 'Verstappen stevent af op Mercedes-contract, hand al geschud met Wolff'

De toekomst van Max Verstappen voor 2026 is nog altijd zeer onzeker. De Nederlander tekende na zijn eerste titel in 2021 een contract bij Red Bull Racing tot en met 2028, maar Helmut Marko heeft al vaker aangegeven dat de Nederlander via clausules vrij is om te vertrekken, en altijd voor de snelste auto zal kiezen. Volgens het Duitse F1-Insider is Mercedes nog altijd de favoriet om in 2026 met Max Verstappen samen te werken.

Toto Wolff deed al het hele seizoen zijn best om Verstappen al in 2025 naar Mercedes te halen, maar slaagde er uiteindelijk niet in om de Limburger te overtuigen. Verstappen liet in de zomerstop weten dat hij Red Bull in 2025 in ieder geval trouw zal blijven, waarop Wolff al snel toegaf dat Andrea Kimi Antonelli Lewis Hamilton zou gaan vervangen. De officiële bevestiging van dat nieuws volgde in Monza, waardoor het lastiger wordt voor Wolff om Verstappen te halen in 2026.

Toch gaf de Oostenrijker al aan dat Verstappen voor 2026 nog altijd een optie is. Russell heeft in 2025 een aflopend contract, terwijl Antonelli een meerjarige deal heeft, maar Wolff vermoedelijk de optie heeft om de jonge Italiaan zo nodig tijdelijk op de reservebank te zetten. Verstappen zal met het oog op 2026 een goede keuze willen maken, omdat de reglementen dan grotendeels op de schop gaan. Zijn voornaamste keuzes zijn Red Bull, Mercedes, en Aston Martin.

'Verstappen wil weg'

Eerder deze maand wist het gerenommeerde Blick te melden dat Verstappen het liefst zo snel mogelijk wil vertrekken bij Red Bull. De Zwitserse krant gaf aan dat Verstappen dusdanig graag weg wil bij Red Bull, dat het zelfs een mogelijkheid zou zijn dat Verstappen in 2025 een jaar aan de zijlijn blijft staan. 'De relatie met teambaas Christian Horner is beschadigd. De belangrijke mensen die vertrekken stapelen zich op. Vooral aero-goeroe Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley zijn het zat. Ze zijn ook teleurgesteld dat de mysterieuze 'zaak Horner' nooit goed werd opgehelderd', schreef Blick. Afgelopen weekend bleek uit uitspraken van Horner ook al dat het tussen hem en Adrian Newey ook niet helemaal goed zit.

Verstappen zelf gaf nog regelmatig aan dat het voor hem het belangrijkste was dat de sleutelfiguren binnen het team zouden blijven. Dit zei de Limburger na zijn eerste titel in 2021, en dat herhaalde hij in oktober 2022 na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz. Sindsdien barstte een machtstrijd binnen het team los, tussen met name Horner en Helmut Marko. Vorig jaar vertrok Rob Marshall al naar McLaren, en dit jaar kondigden ook onder meer Newey en Wheatley hun vertrek aan. Verstappen gaf al te kennen dat hij baalde van het vertrek van Newey.

Hereniging met Newey?

Newey kondigde vorige week nog aan dat hij vanaf maart 2025 werkzaam is voor Aston Martin, dat vanaf 2026 met Honda-motoren rijdt. Newey ziet Verstappen graag naar Aston Martin komen, en ook teambaas Mike Krack zette de deur al wagenwijd open voor de Nederlander. Verstappen zelf liet die deur nog openstaan toen hij in Bakoe gevraagd werd naar een reactie op de uitnodiging van Aston Martin.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Luxemburger verklaarde ook zijn interesse in Verstappen, en gaf aan dat Aston Martin niet langer als outsider gezien hoeft te worden, 'maar als team dat er vertrouwen in mag hebben dat we de top kunnen halen. Dat is ook waarom we nu een compleet andere aanpak hanteren met onze partners en coureurs.' Het is de vraag of Lawrence Stroll bereid is om zoon Lance Stroll een jaartje 'functie elders' te geven, om zo plek te maken voor Verstappen, of dat Fernando Alonso op 45-jarige leeftijd de dupe zou worden van de eventuele komst van de Nederlander.

Wolff schudt hand met Verstappens

Volgens het Duitse F1-Insider zal het zover echter niet komen. 'Ondanks alle vleierijen van Aston Martin, rekenen Verstappens vader Jos en manager Raymond Vermeulen op de sterkte van de Mercedes-krachtbron, als de volledig nieuwe motoren in 2026 geïntroduceerd worden, met daarbij een grote rol voor de elektrische componenten. Experts twijfelen er nog steeds over of Honda, dat Aston Martin dan van motoren voorziet, wel vanaf de start met de top meekan.' Wolff zou Verstappen al data hebben laten zien van het motorenproject van 2026, en hoopt de 26-jarige zo te kunnen overtuigen.

Verstappen zou afstevenen op een contract met Mercedes, en volgens F1-Insider is er zelfs al een eerste afspraak gemaakt. 'Jos Verstappen en Toto Wolff al een afspraak gemaakt hebben via een handdruk. Het Red Bull-contract van Verstappen, dat in 2028 afloopt, verandert daar niks aan. Dit contract bevat exitclausules, waar Verstappen voor 2026 gebruik van kan maken onder bepaalde omstandigheden.' Marko bevestigde eerder al dat Verstappen in 2026 voor de snelste auto zal kiezen. 'Eén ding is zeker: de komende weken zullen bepalend zijn: voor Red Bull, voor Verstappens titelkansen, en voor zijn toekomst in de Formule 1.'