Zondag GP VS 2022 | Verstappen en Pérez dragen constructeursbokaal op aan overleden Mateschitz

De winterstop van de Formule 1 is nu al een tijdje aan de gang en dat betekent dat de fans van de sport niet al te lang meer moeten wachten op de eerstvolgende Grand Prix. Wel heeft de koningsklasse van de autosport weer een interessant seizoen achter de rug met mooie races, controverses en politieke spelletjes. F1Maximaal neemt u gedurende de lange periode zonder Formule 1-races mee langs de meest interessante Grand Prix-weekenden van 2022. In deze editie staat de zondag van de Grand Prix van de Verenigde Staten centraal.

Voorafgaand aan de racedag kende Red Bull Racing een kwalificatiedag met een emotionele lading. Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz was overleden, en dat kwam wel even binnen bij het team. Het nieuws kwam vlak voor de kwalificatie naar buiten, en daardoor zat kersverse tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen met zijn hoofd er niet echt bij. Carlos Sainz pakte de poleposition voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Charles Leclerc sloot aan in P2 en de Nederlander mocht aanvangen vanaf P3. Ideaal was het niet helemaal, maar aangezien Red Bull als doel had om het constructeurskampioenschap op de zondag te winnen, moesten de coureurs van de Oostenrijkse formatie zich herpakken.

Verstappen na eerste bocht aan de leiding en lijkt de overwinning al binnen te hebben

De laatste paar races verliepen voor de Spanjaard van Ferrari al niet van een leien dakje, en de Grand Prix op het Circuit of The Americas (COTA) deed daar nog een schepje bovenop. Sainz had een verschrikkelijke start vanaf poleposition en werd in de eerste bocht al ingehaald door Verstappen. In de eerste bocht had de Ferrari-rijder een aanvaring met George Russell. Het resultaat van de crash met Russell was een DNF voor Sainz, hij had vermoedelijk een waterlek, en Ferrari verzocht hem om de auto in de garage te parkeren. De gebeurtenis van de slechte kwalificatie van Verstappen leek al geleden, aangezien de Nederlander aan de leiding lag en direct een voorsprong opbouwde.

Ondertussen kwam Lewis Hamilton ook dichterbij. Het gat tussen de twee rijders aan kop werd niet snel gedicht, maar het was wel duidelijk dat de Mercedes-rijders aanwezig waren en dat ze absoluut zouden proberen om de overwinning bij Verstappen weg te kapen. Hamilton zat een tijdje in de Red Bull-sandwich. De safety car in de 21ste ronde van de race bracht het veld weer dichter bij elkaar. Valtteri Bottas was de veroorzaker van de safety car, hij verloor de controle over zijn bolide en belandde in het grind naast de baan. De tweevoudig wereldkampioen had echter wel alles onder controle en leek nog steeds in zijn sas te zitten vooraan de grid.

Na de herstart van de eerste safety car ging het opnieuw mis, er was een zware crash tussen Fernando Alonso en Lance Stroll. Alonso kon nog wel verder rijder, maar voor Stroll was het gedaan. In de 25ste ronde reed de safety car weer de pitstraat in en opnieuw besloot Verstappen vroeg op zijn gas te gaan. Het trucje van de meervoudig racewinnaar werkte opnieuw, waardoor hij weer een gat kon trekken naar Hamilton. Verstappen wist zijn stempel te drukken in de eerste ronde na de herstart, omdat hij direct de snelste raceronde scherper wist te zetten. Achter de Limburger wist Leclerc aan te haken bij de teamgenoot van Verstappen.

Een ouderwetse knokpartij tussen Hamilton en Verstappen?

De kijkers werden in het 2022-seizoen niet vaak getrakteerd op een ouderwetse knokpartij tussen de zevenvoudig wereldkampioen en de Nederlander, maar in de Verenigde Staten leek het wel zo ver te zijn. Verstappen had last van een langzame pitstop, wat hij ook zeer duidelijk maakte over de boordradio, en kwam daarna achter Hamilton op het circuit terecht. Hoe dan ook was de RB18 in een superieure vorm en kon Verstappen Hamilton zonder kleerscheuren inhalen. Het was een moment waarin veel kijkers ongetwijfeld even de adem inhielden. Verstappen kwam uiteindelijk als eerste over de streep.

De zevenvoudig wereldkampioen moest genoegen nemen met een P2. Hamiltons teamgenoot, Russell, kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het incident met Sainz in de openingsronde, maar werd nog wel vijfde. Mercedes had tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten wel de hoop op een overwinning. 'Het spijt me haast dat ik niet heb kunnen winnen. Verstappen kwam gewoon zo snel dichtbij en toen kon ik niet meer verdedigen', liet Hamilton na afloop weten aan Sky Sports. 'Na deze race moeten we gewoon blij zijn dat we een goede pace hadden. We moeten hard blijven werken.'

Emotionele titel opgedragen aan Mateschitz

Voor Red Bull was het laatste doel van het seizoen succesvol volbracht. Door de overwinning van Verstappen en de P4 van Pérez in de Verenigde Staten wist de Oostenrijkse renstal de constructeursbokaal te bemachtigen, en dat met nog drie races te gaan. In het kader van het overlijden van Mateschitz was het zeker een opluchting dat het weekend op een positieve wijze afgerond kon worden, en dat ze de titel konden opdragen aan de Red Bull-oprichter. 'Het was een heel emotioneel weekend', liet Red Bull-teambaas Christian Horner weten bij Sky Sports.

'Dit was de beste manier om de race te winnen. Ik denk dat Dietrich heel erg trots zou zijn. Dit betekent echt alles voor ons, zeker met een man die zo gepassioneerd was voor de Formule 1. Hij heeft ons allemaal een kans gegeven.' Mateschitz heeft Verstappen nog zien winnen en zijn tweede titel zien behalen in Japan. Het weekend was ongetwijfeld een achtbaan voor het team. Het heeft acht jaar geduurd voordat de Oostenrijkse formatie weer een constructeurstitel won. Daar heeft de Nederlander aan bijgedragen. 'Max (Verstappen, red.) is echt het totaalplaatje. Er zit een vastberadenheid in die ik bij geen andere coureur heb gezien. Hij wist heel snel zijn emoties onder controle te krijgen en toen kon hij de jacht openen.