Wolff verklapt 2025-coureur bijna en ging eten met teambazen: 'Konden de dolken weer opbergen'

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft een duidelijke hint afgegeven over wie er volgend jaar in het vrijkomende stoeltje van Lewis Hamilton zal gaan plaatsnemen. De Oostenrijker vertelde in een interview daarnaast over een etentje met alle andere teambazen in Imola, waarbij de sfeer een stuk beter uitpakte dan verwacht.

Formule 1-CEO Stefano Domenicali is afkomstig uit Imola, en de Italiaan dacht dan ook dat de Grand Prix van Emilia-Romagna een goede gelegenheid was om de teambazen samen te laten komen tijdens een etentje, waarbij ook Pirelli-topman Mario Isola aanwezig was. Hoewel Isola een goede band heeft met de teambazen, bestaat er wel enige wrijving tussen sommige teambazen. 'Het was verrassend leuk. Aan het begin was het een beetje ongemakkelijk', lacht Wolff dan ook over het avondje met zijn collega's.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bij Sky Sports F1 valt het wel op dat er dertien mannen aan tafel zitten, en geen vrouwen. 'Er zou ook een vrouwelijke teambaas moeten zijn, en dan niet eentje, maar meerdere. Het moge duidelijk zijn dat dit mijn mening is, ook gezien mijn wederhelft', zo wijst Wolff naar zijn vrouw, Susie Wolff. Op de foto zien we van links naar rechts: James Vowles, Christian Horner, Frédéric Vasseur, Stefano Domenicali, Toto Wolff, Peter Bayer, Bruno Famin, Mike Krack, Ayao Komatsu, Laurent Mekies, Mario Isola, Andrea Stella, en Alessandro Alunni Bravi, waarbij Visa Cash App RB als enige met twee man vertegenwoordig was, en Stella als enige in teamkleding opdaagde.

Babbeltje met Horner?

'Ik was niet van plan om met iedereen te praten', laat Wolff optekenen, die hiermee naar zijn vete met Christian Horner lijkt te refereren. Wolff ligt al jarenlang regelmatig met de Brit overhoop. 'Uiteindelijk sprak iedereen weer met elkaar, en konden we de dolken weer opbergen. Stefano (Domenicali, red.) zei het heel passend, dat we van geluk mogen spreken dat we in deze sport actief zijn. We hadden het echt leuk, dus dat was goed om te zien. We hebben niet veel gesproken over hoe het nu in de Formule 1 is, maar het lijkt competitiever dan ooit tevoren te zijn.'

Leegloop bij Mercedes baart geen zorgen

Wolff ging vervolgens ook weer in op de orde van de dag, waarbij aangekaart werd dat recentelijk heel wat mensen bij het team vertrokken zijn, waaronder Loïc Serra en Jérôme D'Ambrosio. 'We bevinden ons in een hele goede positie. We hebben acht constructeurstitels op rij gepakt, en daarna werd het minder. Een deel daarvan heeft ook met de menselijke kant te maken', zegt Wolff over het vertrek van personeel. 'Sommige mensen wilden vertrekken, en anderen moesten vertrekken.'

Mercedes is vooral met een nieuwe start bezig, benadrukt de Oostenrijkse leider van het team. 'Tegelijkertijd hebben we ook vers bloed dat bij het team aansluit, en dat allemaal onder het leiderschap van James (Allison, technisch directeur, red.), die dat heel goed doet. Hij vormt een inspiratie voor het team, dus het voelt echt aan alsof we een opwaartse lijn te pakken hebben, qua energie, motivatie, en kwaliteiten in het team.'

Wie pakt het stoeltje van Hamilton?

'Ik geef dit jaar alles voor Lewis en George, alsof we komend jaar geen rijderswissel zouden hebben', maakt Wolff duidelijk. Dat Hamilton voor het eerst sinds het nieuws van zijn transfer in Italië racete, speelde voor Wolff geen grote rol. 'We hebben het er niet over gehad, want er zijn heel veel fans die elke race kijken, en hier heb je natuurlijk wat meer lokale steun. Voor de Italiaanse fans is het natuurlijk heel opwindend dat Lewis volgend jaar een rood pak draagt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het stoeltje van Hamilton komt dus vrij. 'Aan die uitrusting moeten we gewend raken, maar we moeten ons ook op onszelf richten. Misschien is er wel een kans dat wij het nog beter doen met een Italiaan in onze eigen auto', zegt Wolff, die daarmee duidelijk hint op Andrea Kimi Antonelli in de Mercedes. Daarmee lijkt Wolff ook aan te geven dat de komst van Max Verstappen voor 2025 redelijk definitief van de baan is.

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.