Wolff stuurt kaartje naar Verstappen: 'Max ziet nu hoe Mercedes het doet'

Tot vier weekenden geleden was Mercedes het hele seizoen nog niet in de top vier geëindigd, maar sinds Canada is het elk weekend raak: twee polepositions en twee overwinningen in vier weekenden tijd tonen aan dat Mercedes definitief weer tot de topteams behoort. Die conclusie trekt ook Toto Wolff, die hoopt dat Max Verstappen diezelfde conclusie trekt.

Wolff verscheen na afloop van de door Lewis Hamilton gewonnen race met een grote lach voor de microfoon van Sky Sports F1. 'Vijf races geleden hadden we nog niet eens een podium gepakt, en nu hebben we twee races op rij gewonnen', stipt de teambaas en CEO van het Formule 1-team van Mercedes aan. Daarbij wijst Wolff ook op een contrast met de race in Oostenrijk. 'Deze laatste race hebben we ook terecht gewonnen, want we waren in alle omstandigheden het snelste.'

Russell met lege handen

Hoewel George Russell de eindstreep niet haalde, was Wolff wel tevreden over het tactische werk van zijn team. 'We hadden een soortgelijke race als zo'n drie jaar geleden, waarbij we beide coureurs in dezelfde ronde lieten stoppen bij de wissel van slicks naar intermediates. Dat ging snel en zonder problemen. De auto is nu zoveel sneller, en het team is teruggekomen van een zware periode. We waren altijd al overtuigd ervan dat we terug zouden slaan en races zouden winnen.'

Waar de vreugde bij het team overheerste, was het niet alleen maar positief nieuws. 'George had een koelingsprobleem', zegt de Oostenrijker over zijn jongste coureur, die met een waterdrukprobleem moest afhaken. 'We hoopten nog dat hij nog tien ronden langer door kon gaan, maar dat lukte helaas niet. Het was een klein probleempje', zegt Wolff over het probleem met grote problemen.

Jacht op Verstappen?

Mercedes is dusdanig aan het verbeteren dat Wolff zelfs gevraagd wordt of de wereldtitels nog haalbaar zijn met twaalf weekenden te gaan. Wolff blijft echter realistisch. 'Ik ben een man van de kansberekening. Ik heb altijd in het zakenwereldje gezeten, en ik denk niet dat we nu over het wereldkampioenschap na kunnen denken. In de Formule 1 is het echter mogelijk dat, als je met twee auto's pusht, dat je de kansen en logica kan verslaan', zo sluit hij niks uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Eerder dit seizoen meldde Wolff ook nog dat Mercedes geen kans maakte op de diensten van Max Verstappen als hij de wereldkampioen geen winnende auto kan leveren. Nu Mercedes tweemaal op rij gewonnen heeft, is dat wellicht veranderd, weet Wolff. 'Max ziet nu hoe Mercedes het doet, maar ik weet niet wat hij ervan dacht. Hij heeft nu de achterkant van de Mercedes gezien, en misschien dacht hij ook nog zo'n twintig ronden na over Mercedes', glimlacht Wolff.

De teambaas van Mercedes heeft echter nog een goede kandidaat voor het stoeltje naast Russell. 'We bevinden ons in een situatie waarin we ook Kimi (Antonelli, red.) nog in de wachtkamer hebben. Hij deed het dit weekend geweldig', oordeelt Wolff over de 17-jarige Italiaan, die op zaterdag domineerde in de sprintrace in de Formule 2. 'Het is geweldig dat we meerdere opties hebben.'

Afscheid van Hamilton

Die opties heeft Wolff doordat Hamilton na dit seizoen vertrekt. 'Dit is een cadeautje dat wij aan Lewis gaven en Lewis aan ons gaf. Het is een prachtig verhaal dat zo eindigt met zijn laatste Grand Prix met ons op Silverstone. Ik denk niet dat het pijnlijk is dat hij naar Ferrari gaat. Mensen maken keuzes, maar we blijven kalm binnen het team, wat betreft de richting die we inslaan als team, en wat betreft de keuzes die coureurs maken. We zijn allemaal volwassen, en we doen er alles aan om Lewis en George een snelle auto te geven tot het einde van het seizoen. Het is echter duidelijk dat we een geweldige coureur naar Ferrari zien gaan. Ik weet zeker dat Ferrari daar blij mee is.'