Wolff lovend over Verstappen: 'Hij is van een andere planeet'

Tot nu toe was het Ferrari dat de naaste belager van Red Bull Racing was in de kwalificaties, en Aston Martin nam die rol op zich in de races. De kwalificatie voor de Grand Prix van Australië was de eerste keer in 2023 dat het Mercedes was dat plaats mag nemen achter Max Verstappen. Na een erg zwakke seizoenstart toont de Duitse constructeur nu enige tekenen van herstel. Mercedes-teambaas Toto Wolff kijkt tevreden terug op de kwalificatie, maar ziet weinig kansen op de Grand Prix-zege.

De Oostenrijker meldt zich goedgemutst bij de presentatoren van Sky Sports F1. 'De W14 was aardig vandaag', zegt Wolff met een glimlach. 'We hebben het dit weekend voor elkaar gekregen. We zijn door blijven ploeteren met het toevoegen van performance aan de auto qua mechanische afstelling.' Dat werpt zijn vruchten af, want Mercedes komt in Australië duidelijk beter voor de dag dan het in het openingsweekend deed in Bahrein.

Wolff is ook tevreden met de aanpak van de kwalificatiesessie van zijn team en geeft aan dat ze steeds competitiever werden door niet vast te houden aan het oorspronkelijke plan. 'Ik denk dat we gedurende de sessie steeds meer hebben bijgeleerd. We hebben een open blik gehouden en we hebben ons plan aangepast. In eerste instantie gingen we pas in de derde of vierde ronde voor een snelle rondetijd, uiteindelijk deden we dat al in de tweede ronde. We hadden slechts een enkele opwarmronde en dat werkte goed'.

Vechten met Verstappen is te hoog gegrepen

Wolff ziet de race positief tegemoet. De goede startposities moeten de twee Britse Mercedes-coureurs daarbij helpen. 'Het is goed om als tweede en derde te starten. Het is alweer een tijdje geleden dat we niemand hadden die voor ons stond op de startopstelling', doelt hij op het vrije zicht dat George Russell morgen geniet op de startopstelling. 'We gaan er het beste van maken, want Verstappen is van een andere planeet, en daarachter kunnen wij plaatsnemen.'

De Mercedes-teambaas weet namelijk ook dat Mercedes er nog niet is. 'Het is een door data gedreven sport. We moeten echt kijken waar de auto goed was tijdens de kwalificatie. Je zag het ook met George, hij maakte een foutje in zijn eerste run. Anders was het misschien goed voor pole. Je ziet ook nog steeds dat de auto nog optimaler moet worden voor de race. Kijk maar naar de Aston Martin en Red Bull, die hoef je maar een knikje aan het stuur te geven of ze draaien al. Dat hebben wij niet.'

Wolff weet wel dat iedereen dicht bij elkaar zit en dat betekent dat er wel kansen zijn voor Mercedes voor een goed resultaat. Toch blijft de Oostenrijker bij Viaplay realistisch. 'Het is nog geen zondag. We staan nog niet waar we willen staan. We kunnen nog niet vechten met de mensen vooraan. In de kwalificatie ziet het er iets beter uit. Nu moeten we nog een stap zien te maken.'

Geen twijfel over winkansen Verstappen, stunt Perez levert 26x je inzet op! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+