Wolff hint nog altijd dat Verstappen welkom is bij Mercedes, maar 'denk niet dat hij opgejaagd wil worden'

Toto Wolff reageert op de geruchten dat Max Verstappen en Sebastian Vettel misschien wel overwegen om naar Mercedes te komen. De Mercedes-teambaas geeft toe dat het op dit moment vanuit het perspectief van performance geen zin heeft voor Verstappen om naar de Duitse renstal over te stappen, maar hint dat zowel de Nederlander als oud-F1-coureur Vettel meer dan welkom zijn bij het Duitse team.

Wolff zou eerst niet naar Japan komen, maar besloot uiteindelijk om toch op Suzuka langs de zijlijn te staan bij zijn Mercedes-team. 'Ik had het gevoel dat ik in deze moeilijke tijd bij mijn team moest zijn, vooral omdat we ook wat experimenten aan het doen zijn met auto. Dit is de betere plek om te zijn', legt Wolff zijn aanwezigheid op Suzuka uit, tegenover F1TV.

Wolff vertelt echter niet veel over hoe de eerste sessie op Suzuka voor zijn team zijn verlopen, en gaat vooral in op de geruchten over de toekomst van zijn team. 'Max is de maatstaf op dit moment', aldus Wolff, tegenover Viaplay. 'Het is duidelijk dat als je iemand zoals hem in de auto heeft, je het onderste uit de kan moet halen.' Toch denkt Wolff niet dat Verstappen gauw voor Mercedes zou kiezen, als hij alleen voor de performance van de auto gaat. 'Vanuit het perspectief van performance is er geen enkele reden voor hem om (van team, red.) te veranderen. Maar er zijn natuurlijk ook andere factoren die meespelen. Emotionele factoren, misschien. Natuurlijk is hij de enige, samen met Raymond (Vermeulen, Verstappens manager, red.) en zijn vader, die de beslissing kan maken. Ik denk niet dat hij opgejaagd wil worden, en ik ga dat daarom ook niet doen.'

Verstappen is echter niet de enige coureur die met Mercedes in verband wordt gebracht voor het 2025-seizoen, en ook de naam van Sebastian Vettel wordt steeds vaker genoemd. 'Seb (Vettel, red.) denkt erover na om weer te gaan racen', legt Wolff uit, tegenover F1TV, over de geruchten rondom de viervoudig wereldkampioen. 'Hij doet momenteel een test bij Porsche, en misschien heeft hij weer het idee om in de Formule 1 terug te keren. Sebastian is een goede vriend, ik heb veel respect voor hem als coureur, en daarom kun je zijn naam zeker niet afschrijven. Misschien (komt hij, red.) niet bij ons, maar ik denk wel dat zijn naam onderdeel moet zijn van de discussie (over de rijdersmarkt, red.).'

Wolff wil beste rijdersduo voor Mercedes

De geruchten over Verstappen en Vettel zijn de wereld in geslingerd als gevolg van Lewis Hamiltons aankomende vertrek naar Ferrari in 2025. De Mercedes-teambaas wordt daarom gevraagd wat het effect van het vertrek van de zevenvoudig wereldkampioen zal zijn op het Duitse team. 'Niet alleen de meest succesvolle coureur maar ook de grootste persoonlijkheid van de grid hoorde meer dan tien jaar lang bij ons team', vertelt Wolff over Hamilton. 'Maar ik weet zeker dat wat we uiteindelijk ook beslissen, het samen met George (Russell, red.) een goed team zal worden. We zullen proberen om het best mogelijke rijdersduo te krijgen. Commercieel gezien gaat het dan ook goed, als we races en kampioenschappen winnen, en daarbij helpt ook een goede persoonlijkheid. Er zijn een paar goede persoonlijkheden op de grid, we moeten ze alleen een goede auto geven.'