Vettel laat voor het eerst sinds vertrek van zich horen: 'Niets drijft mij tot het uiterste zoals racen dat deed'

Voor het eerst sinds het verlaten van de koningsklasse van het racen geeft Sebastian Vettel zijn fans een kijkje in zijn huidige leven. In 2022 besloot de Duitser een punt achter zijn loopbaan als Formule 1-coureur te zetten, wat ongetwijfeld geen makkelijk besluit was. Toch heeft Vettel nooit spijt gehad van zijn keuze, benadrukt hij nu in een exclusief interview met Red Bull.

Na vier wereldkampioenschappen en vijftien jaar als Formule 1-coureur zette Vettel eind 2022 een punt achter zijn carrière. Tijdens de zomerstop van het seizoen van 2022 besloot de Duitser het hoofdstuk Formule 1 achter zich te laten en de focus te verleggen naar nieuwe interesses. Door deze deur te sluiten wilde hij nieuwe deuren openen, hij wilde meer tijd vrijmaken voor zijn kinderen en zich meer kunnen richten op het klimaat en hoe hij zijn steentje bij kon dragen om de aarde draaiende te houden.

Oude liefdes maken plaats voor nieuwe interesses, ook bij Vettel

Ondanks de lading van zijn besluit benadrukt Vettel dat hij altijd achter zijn beslissing heeft gestaan. Al kort na zijn vertrek ervaarde de Duitser wat het gebrek aan topsport in zijn leven hem kon brengen. ‘De eerste maanden gingen heel snel voorbij, en het voelde goed om die vrijheid te hebben om zelf mijn tijd in te kunnen delen.’ Toch benadrukt hij zelf dat hij de liefde voor de sport nog lang niet uit het oog verloren is. ‘Ik ben niet gestopt omdat ik de sport niet interessant meer vond, of omdat ik niet goed presteerde of zoiets.’ Soms mist Vettel dan ook de sensatie die de sport van nature met zich meebrengt.

Maar van spijt is nooit sprake geweest, benadrukt de Duitser. ‘Ik was de Formule 1-omgeving een beetje ontgroeid, terwijl ik voorheen altijd dacht dat alles daar fantastisch was. Ik was gewoon niet langer bereid bepaalde compromissen te sluiten.’ Zijn interesses buiten de autosport werden groter, en ook het opgroeien van zijn kinderen was een fase die hij voor geen goud wilde missen. ‘Tijd was voor mij gewoon één van de bepalende factoren. Maar ik heb wel genoten van mijn tijd als coureur, van alle races en het hele riedeltje. Tot het einde toe.’

Een vervangende bezigheid, die dezelfde sensatie en kick met zich meebrengt, heeft Vettel nog altijd niet gevonden. ‘Sinds mijn vertrek is er niets wat mij op dezelfde manier tot het uiterste drijft als racen in de Formule 1 dat deed. Dat is wat ik het meeste mis, want nu moet ik mezelf soms afremmen.’ Het oppakken van een normaal leven na een carrière als coureur is ook een proces op zichzelf, aldus de Duitser.

Motorsport heeft nog altijd een bijzondere plek in het hart van Vettel

Oude liefde vergaat niet, en dat is ook het geval bij Vettel. Nog altijd is de Duitser extreem geïnteresseerd in de sport waar hij jarenlang alles voor opofferde. ‘De eerste race was raar om te zien, maar tegenwoordig geniet ik er enorm van om overal naar te kijken. Ik ken de sport door en door en ik hou er nog steeds van.’ Medelijden is echter niet nodig, want Vettel is nog altijd tevreden met het pad dat hij bewandelt. ‘Ik voel me niet verdrietig als ik naar mijn ex-collega’s kijk, totaal niet zelfs.’

Ook doet het hem alleen maar goed dat Aston Martin momenteel de draad te pakken lijkt te hebben. ‘Veel mensen denken dat het me frustreert dat Aston Martin dit seizoen zo goed is. Ja, misschien was het makkelijker geweest als de auto slecht presteerde, want dan wist ik zeker dat ik niets zou missen.’ Toch overheerst de blijheid, ook bij Vettel. ‘Ik ben vooral blij voor het team, en ik ben vooral blij voor Fernando Alonso. Jarenlang had hij niet het juiste materiaal om zijn talent te tonen, nu kan hij dat wel en laat hij het ook zien.’ Ook voor oud-werkgever Red Bull Racing heeft de Duitser nog altijd veel respect. ‘Red Bull Racing domineert, en daar heb ik nog altijd veel vrienden en kennissen. Ik ben heel blij als ik ze zie winnen.’