Verstappen verdient ditmaal wel een plaatsje op heldenlijstje Hinchcliffe, Canadees verklaart waarom

Max Verstappen won zijn thuisrace op het circuit van Zandvoort niet, maar verdiende toch een plekje op het heldenlijstje van James Hinchcliffe. Volgens de Canadees legde de Red Bull Racing-coureur zich niet zomaar neer bij de nederlaag en wist de WK-leider de schade met P2 maximaal te beperken. Naast Verstappen prijkten nog vier andere namen op het lijstje van de voormalig IndyCar-coureur, waaronder ook een opvallende.

Voor het eerst sinds de terugkeer van de Grand Prix van Nederland op de Formule 1-kalender in 2021 mocht Verstappen niet op de hoogste trede van het podium plaatsnemen. Het hele weekend stond er immers geen maat op Lando Norris, die niet alleen de race op overtuigende wijze wist te winnen, maar ook in de kwalificatie geen spaan van de concurrentie, onder aanvoering van Verstappen, heel liet.

Hoewel Hinchcliffe er na afloop van de vorige Grand Prix in België voor koos om Verstappen, ondanks het feit dat hij na een mindere startpositie de schade wist te beperken door voor Norris te eindigen, niet in zijn lijstje op te nemen, doet de Canadees dit om nagenoeg dezelfde redenen nu wel. 'Als je kijkt naar de achterstand in de kwalificatie, dan had je kunnen voorspellen dat Verstappen op zo'n twintig seconden zou eindigen, maar zo makkelijk liet Verstappen het er niet bij zitten', stelt Hinchcliffe. 'Verstappen liet opnieuw zien dat hij, zelfs als hij niet de beste auto op de baan heeft, het maximale uit het pakket kan halen. Hij nam direct de leiding over van Norris, maar het was duidelijk dat het geen zin had om fel te verdedigen, zo snel was de McLaren.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

'En hoewel een achterstand van twintig seconden normaal gesproken geen uitmuntende prestatie is voor de Nederlander, is het feit dat zijn teamgenoot niet verder kwam dan de zesde plaats en dat hij de rappe Ferrari van Charles Leclerc en de tweede McLaren van Piastri, die in de basis even snel zou moeten zijn als die van Norris, achter zich hield , wist Verstappen opnieuw de schade te beperken', verklaart Hinchcliffe de keuze voor Verstappen.

Norris en Leclerc verwachte namen op heldenlijstje

Dat de namen van Norris en Leclerc op het heldenlijstje van Hinchcliffe prijken is allerminst verrassend te noemen. Eerstgenoemde boekte in het hol van de leeuw een belangrijke en tevens dominante zege op zijn titelrivaal. De Brit deed wat moest doen en verkleinde de voorsprong tot zeventig punten. 'Zandvoort was een beslissende en verpletterende overwinning in een rechtstreeks gevecht met Verstappen. Het verschil in de kwalificatie moet zorgwekkend zijn geweest voor de concurrentie, maar door zijn slechte start leken zijn inspanningen op zaterdag voor niets te zijn geweest. Hij bleef echter kalm en herstelde de schade. Met een voorsprong van meer dan twintig seconden en de snelste raceronde presteerde Norris als een wereldkampioen.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Dat Hinchcliffe Leclerc tot de vijf beste coureurs van het weekend rekent, is ook niet onlogisch. Ferrari lijkt de aansluiting met de drie beste teams te hebben verloren, maar in de race wist de Monegask vriend en vijand te verbazen door als derde te eindigen. 'Terwijl zowel Mercedes als McLaren veel progressie hebben geboekt, is Ferrari in de pikorde gedaald, vooral op zaterdag', stelt Hinchcliffe. 'Een gat van negen tienden in de kwalificatie was weinig hoopgevend, maar Leclerc slaagde erin om een geweldige race te rijden en een agressieve strategie te laten werken.'

Hinchcliffe verkiest Hülkenberg verrassend boven Sainz 

Naast Pierre Gasly, die in zijn Alpine op een keurige negende positie eindigde en zo twee belangrijke punten voor de Franse renstal binnenharkte, was de laatste plek op het heldenlijstje van Hinchcliffe voor Nico Hülkenberg. De Duitser werd elfde en scoorde geen punten, maar zijn prestatie werd verrassend genoeg hoger ingeschat dan de inhaalraces van Carlos Sainz en Lewis Hamilton. Hinchcliffe licht zijn keuze voor de Haas-coureur toe.

'Het team koos voor een vrij agressieve undercut om Hülkenberg in de vrije lucht te krijgen. Dat betekende echter dat hij maar liefst 56 ronden op een setje van dezelfde harde band moest afwerken. Desondanks was hij heel dicht bij het scoren van een punt', stelt Hinchcliffe. 'Met nog minder dan tien ronden te gaan, moest hij de tiende plaats afstaan aan Fernando Alonso. Maar als je bedenkt hoe het weekend tot dan toe was verlopen voor Hülkenberg, met meerdere uitstapjes in de vrije trainingen, dan herstelde hij zich op meesterlijke wijze', aldus Hinchcliffe.