Verstappen opvallend positief, Red Bull niet langer de weg kwijt: 'Goede richtingen gevonden'

Max Verstappen sloot de dag als veertiende af in Monza, maar ziet na afloop van de eerste twee trainingsuurtjes toch verrassend veel positieve punten richting de rest van het weekend. Hoe hij ervoor staat in de pikorde weet hij nog niet precies, maar waar Red Bull Racing in de afgelopen weekenden de weg kwijt was, lijkt daar nu geen sprake meer van te zijn.

In 2023 won Verstappen in Monza zijn tiende Grand Prix. Twaalf maanden later ziet de wereld er heel anders uit: Verstappen heeft voor het eerst sinds 2020 vijf Grands Prix op rij niet gewonnen en staat onder druk in het kampioenschap. Een veertiende tijd lijkt dan niet echt goed nieuws in de vrije trainingen, maar dat biedt een vertekend beeld, aangezien Verstappen zijn kwalificatiesimulatie afbrak en als enige zijn snelste ronde op de mediumbanden reed.

Desondanks was de short run niet goed: na twee sectoren was Verstappen zo'n twee tienden langzamer dan Charles Leclerc, die op anderhalve tiende achterstand als vijfde eindigde. Toch was Verstappen best positief na afloop. 'We hebben best wel wat dingen uitgeprobeerd', zegt de Nederlander bij Formula1.com over zijn vrijdag in Italië. 'De tweede vrije training leek eerst niet zo goed, maar de racesimulatie leek wel goed.' Verstappen geeft daarmee ook aan dat hij tijdens zijn kwalificatiesimulatie nog niet tevreden was, maar dat hij positiever is over de zondag.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Red Bull is het goed nieuws dat er gereden wordt op een bekend circuit, met stabiele weersomstandigheden en drie vrije trainingen. Zo krijgt het team, dat in Zandvoort nog hard op zoek was naar de juiste configuratie en onderdelen, tijd om meer antwoorden te vinden voor de problemen, al gaf Sergio Pérez op donderdag al aan dat het team in Zandvoort veel opgestoken heeft. 'We hebben gewoon verschillende dingen geprobeerd met de afstelling. Daar zijn de vrije trainingen ook voor. Er zijn dan ook dingen aan de auto waar we graag meer over willen leren, dus dat doen we dan ook.'

Spanning verwacht

Verstappen verwacht veel bandenslijtage op zondag in Monza. De temperatuur ligt het hele weekend rond de 34 graden, en Pirelli heeft de zachtste banden meegenomen. 'De banden hadden het wel zwaar en verslechterden wel wat, dus we moeten kijken hoe zich dat in de race gaat ontvouwen. We hebben wel wat goede richtingen gevonden met de auto. We moeten alleen nog wat dingen aanscherpen, en dan verwacht ik dat het heel spannend zal zijn, zoals je ook al aan de uitslag ziet. Hopelijk doen we dan mee aan dat gevecht', zo is Verstappen duidelijk positiever dan de afgelopen weekenden.

De Nederlander hoopt dat hij zaterdag een flinke stap in de juiste richting kan zetten. 'We moeten nog wel wat werk verzetten om echt competitief te zijn. De eerste vrije training was vrij redelijk. De tweede vrije training begon niet goed, maar we hadden wel een goede long run. We moeten wel nog zorgen dat alles nog wat meer samenkomt', beseft de 26-jarige.