Verslag VT2 | Verstappen heerst vooral in racesimulatie, werk aan de winkel voor Mercedes

Max Verstappen heeft ook de snelste tijd neergezet in de tweede vrije training voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. De Nederlander hield slechts 0,022 seconden marge over ten opzichte van Carlos Sainz, terwijl Williams opnieuw imponeerde met een derde en vijfde plek. Mercedes bleek op plekken twaalf en vijftien steken, terwijl Charles Leclerc helemaal niet in actie kwam. Nyck de Vries sloot de rijen met de negentiende tijd.

De tweede vrije training ging met een vertraging van vijf minuten van start, nadat de Formule 2-kwalificatie eerder op de middag was uitgelopen. Bij het doven van de rode lamp aan het einde van de pitstraat zochten de meeste coureurs al snel het asfalt op, waarbij er net als in de eerste training gekozen werd voor mediums en harde banden. Ditmaal gingen de beide Red Bull-coureurs van start met het rubber met de gele markeringen, net als de Ferrari's, de Mercedessen, en Fernando Alonso. Charles Leclerc ontbrak de gehele sessie vanwege een elektrisch probleem.

Nyck de Vries zette met een 1:31,0 als eerste een rondetijd neer, maar zag al snel hoe zijn collega's de toptijd aanscherpten. Niet geheel verrassend was het wereldkampioen Max Verstappen die via twee paarse sectoren de eerste plek pakte bij zijn eerste snelle rondetijd: 1:29,5, waarmee de Nederlander nog bijna een seconde langzamer was dan zijn eigen snelste tijd uit VT1. Teamgenoot Sergio Pérez kwam bij zijn poging een kleine halve seconde tekort op zijn teamgenoot, maar pakte daarmee alsnog de tweede positie.

McLaren trekt goede uit Oostenrijk door

Op Red Bull Racing na viel ook McLaren in positieve zin op in de openingsfase. Lando Norris reed in eerste instantie slechts een elfde tijd, maar wel met de snelste laatste sector. Teamgenoot Oscar Piastri, die nu ook over de McLaren-upgrades beschikt, loste Pérez bij zijn tweede ronde af als nummer twee, met een knappe 1:29,8. Ook Lewis Hamilton meldde zich voor het eerst vandaag in de top drie, nadat Mercedes in de eerste vrije training vooral de nieuwe voorvleugel testte en als enige team de zachte band links liet liggen.

Op de mediumbanden bleven de rondetijden kelderen, terwijl eerst Pérez en later Carlos Sainz de toptijd verbeterden. Sainz maakte indruk met zijn 1:29,0, waarmee hij de beide Red Bull-coureurs op ruime achterstand hield, terwijl Leclerc nog altijd binnenstond. Na ongeveer twintig minuten zochten alle coureurs de pitstraat weer op. Sainz had op dat moment dus de snelste tijd staan, voor Pérez, Verstappen, Piastri, Hamilton en Pierre Gasly, die als enige in de top zes op de harde band gereden had.

Williams maakt indruk op zachte band, maar niemand kan Verstappen verslaan

Alonso opende in de tweede stint het zachtebandenfeestje, maar kwam ondanks het snelle rubber nipt tekort om de eerste plek van zijn landgenoot over te nemen. Verstappen reed al als tweede een ronde op de zachte banden, en herstelde meteen de orde: met zijn 1:28,0 haalde hij een volledige seconde van de tijd van Sainz af. Pérez sloot met een degelijke ronde aan op de derde plek, met een achterstand van 'slechts' een kwartseconde, voordat Williams in actie kwam en opnieuw grote indruk maakte met een tweede plek voor Alexander Albon, en een vierde plek voor debutant Logan Sargeant. Sainz probeerde vervolgens de eerste plek te heroveren, maar kwam op zachte banden 0,022 seconden tekort op Verstappen.

Na de eerste golf aan rondetijden op de zachte banden was het vooral wachten op de Mercedessen, McLarens en op Fernando Alonso, maar het zou uiteindelijk bij wachten blijven. Mercedes reed wel op de zachte band, maar was bepaald niet competitief met een twaalfde tijd voor George Russell, terwijl Hamilton zelfs niet verder dan de vijftiende plek kwam. Russell klaagde daarnaast over een gebrek aan grip in zijn racesimulatie, waarmee het duidelijk wordt dat er nog veel werk aan de winkel is voor het Duitse team.

Verstappen ook in racesimulaties het snelste

Waar het verschil met vooral oud-teamgenoot Sainz over een enkele ronde miniem was, toonde Verstappen zijn dominantie in de racesimulaties in het laatste deel van de vrije training. De Nederlander was zo'n halve seconde per ronde sneller dan de Spanjaard en teamgenoot Pérez. Waar Sainz en Pérez hun stint met hoge 33'ers begonnen, opende Verstappen met een 1:33:0. Hoewel het onderlinge verschil alsmaar verder opliep, hadden alle coureurs last van veel slijtage op de zachte band, waardoor het erop lijkt dat de teams op zondag vooral naar de mediumbanden en de harde banden zullen kijken. Na acht ronden, en inmiddels rondetijden van 1:34,4, zocht Verstappen dan ook de pitstraat op om naar de mediumbanden te wisselen.

Op de gele band startte Verstappen zijn tweede stint met een 1:32,7, en op deze Pirelli-band wist de wereldkampioen zijn rondetijden beter vast te houden. Ook Pérez deed het op de mediumbanden beter dan op de zachte band en wist de tijden van Verstappen goed te benaderen. Waar Mercedes over een enkele ronde nog geen noemenswaardige tijden heeft laten zien, verraadden de racesimulaties dat Mercedes op zondag toch mee moet kunnen dingen in het gevecht voor de laatste podiumplek. De sessie eindigde met een lekke voorband voor De Vries.