Van der Garde is ervan overtuigd: 'Zo wordt Norris nooit wereldkampioen'

Lando Norris overtuigde in Australië door zich staande te houden in lastige omstandigheden en zo zijn eerste regenrace te winnen, maar een week later had de kampioenschapsleider het veel lastiger in China. Norris eindigde als achtste in de sprintrace, en kon Giedo van der Garde ook in de Grand Prix niet overtuigen. Hij wijst erop dat de zwaktes van de 25-jarige nog steeds zichtbaar zijn.

Norris begon wel goed aan de zondagsrace door George Russell bij de start al in te halen. Toch kwam Norris zijn landgenoot later in de race weer terug. 'Russell ging net iets eerder naar binnen', zo begint Van der Garde bij Viaplay over de undercut van Russell. Norris stopte een ronde later, waarna beide coureurs zij aan zij de eerste bocht inschoten. 'Het was een mooi moment, dat Russell buitenom meteen voorbij Norris ging. Dat vond ik een superactie', oordeelt Van der Garde.

Gered door dominantie McLaren

Russell is sterk aan het seizoen begonnen met twee podiumplekken in de eerste twee Grands Prix. Hij staat met 35 punten derde in het kampioenschap, één puntje achter Verstappen, en negen punten achter Norris. 'Norris zat hier echt te slapen overigens', zegt Van der Garde over de inhaalactie van Russell. 'Je weet dat het een gevecht wordt, dus dan moet je je breed maken, en hem naar buiten duwen. Er gebeurde niks.'

Voor veel coureurs zou zo'n verloren positie duur zijn, maar McLaren was zo oppermachtig dat Norris de tweede plek een ronde later zonder al te veel problemen weer kon heroveren. 'Hier kwam Norris wel goed terug, toen zijn banden op temperatuur waren, maar die eerste actie had nooit mogen gebeuren', aldus Van der Garde. 'Russell ging daar buitenom aan Norris voorbij. Russell reed een goede race.' De Brit is tot nu toe constant, en was in China de duidelijke kopman van Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris krijgt op zijn beurt wel kritiek van Van der Garde. 'Zo word je nooit wereldkampioen', zo vindt de oud-coureur dat Norris zich de kaas van het brood laat eten door agressievere coureurs, zoals Verstappen en Russell. 'Als je zo blijft rijden, en dit soort dingen laat gebeuren, dan pak je die titel niet. Je moet elke millimeter gebruiken in een gevecht. Norris is nog steeds een beetje angstig.'

Van der Garde merkt op dat dit ook in Australië al te zien was. 'We kunnen ons ook nog wel herinneren dat Norris in de laatste ronden helemaal zenuwachtig werd, omdat hij Max achter zich had. Kom op, man! Je weet dat je een goede auto hebt en dat je goed bent. Ga er gewoon voor en zorg dat je er staat', roept de Amsterdammer op. Norris pakte in Australië 23 punten voorsprong op zijn teamgenoot, maar verloor daar al dertien punten van in China, waardoor hij nog drie uitdagers binnen tien punten heeft staan.