Valsecchi: 'Verstappens wereldtitel heeft hem rust gegeven'

Davide Valsecchi, voormalig GP2-kampioen, heeft zijn licht geschenen op de verhouding tussen Max Verstappen en Charles Leclerc. Volgens de Italiaan is het Leclerc die in de kwalificatie de overhand heeft, maar wel mist hij kwaliteit gedurende de race. Die kwaliteit heeft Verstappen dan weer wel, en deels te danken aan de wereldtitel die hij in 2021 wist te veroveren.

'In de kwalificatie zit Leclerc zeker op het niveau van Verstappen en Lewis Hamilton', is Valsecchi, die zijn verhaal doet bij OA Sport, van mening. 'Misschien is hij zelfs beter dan Verstappen, maar het is nog te vroeg om te stellen dat hij beter is dan Hamilton, want die heeft in zijn carrière op zaterdagen sensationele dingen gedaan.'

Betreffende de snelheid over één ronde weet Leclerc vrijwel altijd alles uit het materiaal te halen. Valsecchi spreekt van een 'koelte' bij Leclerc die alleen grootheden binnen de sport vertonen. 'In de race denk ik daarnaast dat hij het niveau van Verstappen en Hamilton bereikt zodra hij wereldkampioen is. Daar win je namelijk zelfvertrouwen mee.'

'Verstappen is bijvoorbeeld veel sterker dan vorig jaar. Die wereldtitel heeft hem rust gegeven. Leclerc moet nog een paar races winnen om op alle fronten aan het langste eind te trekken', benadrukt hij. Zodra de Ferrari-coureur zijn eerste titel binnen heeft, zal dat volgens de inmiddels 35-jarige rijder tot een sprong in kwaliteit leiden.

Wat mist Leclerc?

Is er iets waar Leclerc nog aan kan werken in de komende jaren? Volgens Valsecchi wel, en hij wijst dan ook meteen naar Monaco: 'Eén ding wat hij nog mist, is het inzicht om zijn eigen strategie te beïnvloeden op zondag. Hoe vaak heeft Hamilton dit wel gedaan? We hebben altijd gezegd dat dat een van zijn drijvende krachten was.'

'Misschien had Leclerc in Monaco het team kunnen vertellen dat hij de pitstraat niet in wilde voor die intermediates', vindt hij. Uiteindelijk maakte Carlos Sainz die call wél, wat hem vóór zijn teamgenoot plaatste in de eindklassering na de natweerrace in Monte Carlo. Had Leclerc dit ook gedaan dan had hij dat podium wellicht niet uit zijn handen zien glippen.

Verstappen en Leclerc maken het spannend

Net als in 2021 is de titelstrijd dit jaar interessant. De protagonisten verschillen van jaar op jaar, maar Valsecchi verwacht dat het ook aan het einde van het huidige seizoen bloedstollend spannend zal worden: 'Ik denk dat het kampioenschap door zal gaan tot de laatste race. Dat is ook precies wat de Amerikaanse rechtenhouders (Liberty Media, red.) willen. Leclerc en Verstappen zijn gelijk aan elkaar. Uiteindelijk wordt de man met de nét iets betere auto de winnaar.'