Startopstelling sprintkwalificatie GP China: volledige Britse eerste startrij, Verstappen pas op P4

Lando Norris mag de eerste sprintrace van 2024 vanaf de best mogelijke positie gaan beginnen. Op een kletsnat Shanghai International Circuit was de McLaren-coureur oppermachtig en de Brit was bijna 1,3 seconden sneller dan zijn landgenoot Lewis Hamilton. Max Verstappen kende geen vlekkeloze kwalificatie en kwam niet verder dan de vierde plek. De Red Bull Racing-coureur deelt de tweede startrij van Fernando Alonso, die een tiende rapper was dan de regerend wereldkampioen.

Door de goede optredens van Norris, die zijn poletijd kortstondig kwijtraakte vanwege track limits, en Hamilton is de eerste startrij voor de sprintrace in China volledig Brits. De tweede plek is voor de zevenvoudig wereldkampioen, die tot nog toe slechts tien punten scoorde in 2024 een gigantische opsteker. Het succes van beide Britten betekent tevens dat Verstappen, die tot dusver alle races vanaf de poleposition mocht vertrekken, voor het eerst in 2024 niet op de voorste startrij plaats mag nemen. Daar heeft de Nederlander overigens vrede mee. Ik denk dat het terecht is waar we staan in deze kwalificatie. Het werkte voor mij niet in de natte omstandigheden', gaf Verstappen op zijn eigen website toe.

Achter Verstappen eindigden Carlos Sainz en Sergio Pérez als vijfde en zesde. Beide coureurs hadden ruim twee seconden langer nodig dan poleman Norris om hun bolides over het natte circuit in Shanghai te sturen. Charles Leclerc eindigde daarachter op plek zeven, maar ging in SQ3 opzichtig in de fout en na een touché met de muur, moest de Ferrari-coureur een nieuwe voorvleugel halen en daardoor kon de Monegask slechts één snelle ronde rijden. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar start zaterdagochtend zodoende dus weer achter zijn teamgenoot.

Stake-coureurs verrassen en brengen Russell in de problemen

Het Formule 1-team van Sauber, dat dit seizoen als Stake door het leven gaat, speelde in de eerste races van het seizoen vooral een bijrol en kwam met de bijzonder lange pitstops vooral op een negatieve manier in beeld. Maar uitgerekend in China, voor het thuispubliek van Zhou Guanyu, deed het team het uitstekend. Zowel Bottas (P9) als Zhou (P10) haalde SQ3 en waren in het tweede kwalificatiedeel verantwoordelijk voor de vroegtijdige uitschakeling van Mercedes-coureur George Russell. Ook voor Daniel Ricciardo was er eindelijk een klein succesje. De Australiër versloeg eindelijk zijn teamgenoot Yuki Tsunoda weer eens.

Startopstelling sprintrace GP China

1. Lando Norris
2. Lewis Hamilton
3. Fernando Alonso
4. Max Verstappen
5. Carlos Sainz
6. Sergio Pérez
7. Charles Leclerc
8. Oscar Piastri
9. Valtteri Bottas
10. Zhou Guanyu
11. George Russell
12. Kevin Magnussen
13. Nico Hülkenberg
14. Daniel Ricciardo
15. Lance Stroll
16. Pierre Gasly
17. Esteban Ocon
18. Alexander Albon
19. Yuki Tsunoda
20. Logan Sargeant