Startopstelling GP Verenigde Staten: Welke coureurs moet Verstappen inhalen om te winnen?

door Mark Hanselman 22/10/2023 07:00

Zowel in Q2 als in Q3 waren de verschillen tussen Charles Leclerc en Max Verstappen miniem in de kwalificatie op vrijdag, maar de Nederlander raakte zijn snelste rondetijd kwijt, waardoor hij aan een inhaalrace moet beginnen als hij in Austin zijn vijftigste Grand Prix-zege wil pakken. Voor hem staan vijf coureurs die dankzij de verrassende startopstelling kansen zullen zien op een podiumplek of misschien zelfs wel een overwinning.

In Q2 was Leclerc nog vier duizendsten sneller dan Verstappen op het Circuit of the Americas, maar de Red Bull Racing-coureur zocht in zijn laatste Q3-ronde de limieten op en leek met vijf duizendsten verschil poleposition te pakken. Het feestje ging echter niet door, want in de voorlaatste bocht kwam Verstappen buiten de witte lijnen terecht, en dus raakte hij zijn snelste tijd kwijt. Zijn eerste Q3-ronde was slechts goed voor een zesde positie.

Voor Verstappen is het bepaald niet de eerste keer dit seizoen dat hij buiten de top zes aan een Grand Prix moet beginnen. Maar liefst veertien keer nam de wereldkampioen plaats op de eerste startrij, maar in de andere gevallen moest hij ook meteen buiten de top vijf beginnen. In Saoedi-Arabië zorgde een technisch probleem voor een vijftiende startplek, waarna Verstappen in de race als tweede eindigde. In Miami zette de Limburger zijn negende startplek via een masterclass om in een overwinning. Dat lukt ook in Spa-Francorchamps vanaf de zesde plek na een gridstraf. In Singapore kende Red Bull een moeizaam weekend, en eindigde Verstappen vanaf P11 op een vijfde plek.

Bij Red Bull helpt het niet mee dat er in een sprintweekend weinig voorbereidingstijd is, terwijl Charles Leclerc juist al voor de derde keer in vijf sprintweekenden als polesitter aan de Grand Prix begint. Daarnaast helpen de hobbels op COTA Red Bull niet, aangezien het Oostenrijkse team veel downforce uit de vloer haalt; zodra de auto's hoger moeten worden afgesteld, doet dit Red Bull dus net als in Singapore meer pijn.

Vier teams met goede kansen

In de top drie vinden we drie coureurs van drie verschillende teams terug. Leclerc wist Lando Norris en Lewis Hamilton achter zich te houden, al komen McLaren en Mercedes vaak wat beter voor de dag dan Ferrari in de races zelf. Verder staan ook Carlos Sainz en George Russell nog voor Verstappen. In de sprintrace in Azerbeidzjan leverde een startincident met Russell Verstappen nog flinke schade op, en ook met de Alpine-coureurs op de vierde startrij is het oppassen geblazen. Sergio Pérez en Oscar Piastri staan daar nog achter met zwakke Q3-sessies.

Buiten de top tien vinden we Yuki Tsunoda en Zhou Guanyu terug op een geheel Aziatische zesde startrij. Tsunoda en Zhou kwamen respectievelijk 0,018 en 0,019 seconden tekort om ten koste van Pérez door te stoten naar Q3. Daarachter staan Valtteri Bottas en Kevin Magnussen, terwijl de teruggekeerde Daniel Ricciardo de langzaamste coureur in Q2 was. Nico Hülkenberg en de coureurs van Williams en Haas haalden het tweede kwalificatiedeel niet. Logan Sargeant begint als laatste aan zijn thuisrace.