Horner kan het amper geloven: 'Verstappen zette echt dé perfecte ronde neer'

Max Verstappen kwam als een duveltje uit een doosje tijdens de kwalificatie op Suzuka. De Nederlander verraste Christian Horner met de perfecte ronde. De Britse teambaas is zichtbaar aan het nagenieten van dit succes, dat zeer welkom was na een moeizame start van het seizoen. De problemen met de RB21 zijn nog niet verholpen, maar dit resultaat was erg belangrijk.

'Max was geweldig', straalt Horner bij Viaplay. De viervoudig wereldkampioen leek eerst niet mee te doen om de poleposition. Alles kwam neer op de tweede en derde sector, waarin Verstappen een beetje tijd goed moest maken ten opzichte van Oscar Piastri. De McLaren-coureur had de snelste tijd in handen, maar daar wist Verstappen onder te duiken. 'Hij zette de perfecte ronde neer', vervolgt Horner.

'Je hoorde zijn ingenieur ook: het is insane. Hij en zijn performance-ingenieur waren alleen maar bezig met het werken aan de balans, de rondes goed voorbereiden. Ze kregen de auto precies in het juiste venster', klinkt Horner trots. 'Max leverde een fantastische ronde af. We zijn echt verrast dat we de poleposition hebben gepakt.' Verstappen klonk zelf dan ook erg blij op de boordradio.

Auto volledig binnenstebuiten gekeerd

Voorafgaand aan de kwalificatie is veel werk verricht door de ingenieurs van Verstappen. 'De auto is binnenstebuiten gekeerd dit weekend', legt de teambaas uit. 'De monteurs en ingenieurs deden het voorwerk en Max heeft het gewoon afgemaakt', reageert hij bij F1TV. 'Het draaide allemaal om sector 2 en de laatste chicane, en hij deed het gewoon. Die pole was vandaag totaal onverwacht', herhaalt Horner.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als hij het heeft over het binnenstebuiten keren van de auto, bedoelt hij dat Red Bull letterlijk alles heeft geprobeerd om de viervoudig wereldkampioen een goede auto te geven. 'We hebben aan de aero-balans gezeten, aan de gewichtsverdeling van onderdelen, rolbeugels, de veren, echt alles wat je aan een auto aan kunt passen. Het team heeft met Max meedogenloos gewerkt', looft Horner het team.

Verstappen heeft alles eruit gehaald

Hij benadrukt hoe knap hij het van de 27-jarige vindt dat hij echt alles uit de auto heeft geperst wat erin zat. 'Als je kijkt naar de theoretische rondetijden, lagen beide McLarens een halve tiende voor. Max haalde echt alles uit die ronde, hij heeft niets laten liggen', zegt Horner. 'Hij is de beste coureur ter wereld en rijdt met zoveel autoriteit. De auto kwam echt tot leven in sector 1 en in bocht 9 was de balans veel beter. Dat was het hele weekend al een lastige bocht.'

Aan de andere kant van de garage moest Yuki Tsunoda nog wennen aan de auto. De Japanner kwalificeerde op P15. 'Het was jammer, want hij deed het in Q1 nog heel goed', zegt Horner. 'Hij zat binnen een tiende van Max, maar had in bocht 2 een momentje tijdens Q2. Als je op de limiet rijdt, kan dat gebeuren. Ik denk dat dat wel goed komt. Hij was erg competitief, maar kwam tekort aan het begin van de ronde, en dan loop je achter de feiten aan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull goed voorbereid op regen

Er is een kans dat het een regenrace wordt in Japan. Mogelijk gaat het morgen tijdens de race regenen, of is in ieder geval het asfalt nat bij de start. Red Bull heeft verschillende vleugels geprobeerd om zo goed mogelijk op verschillende scenario's voorbereid te zijn. 'We proberen ook meer te leren over de auto en Yuki meer vertrouwen te geven. Misschien hebben we zo ook een betere afstelling in de regen. We weten natuurlijk nog niet wat er gaat gebeuren.'

Horner legt uit dat het bandenplan een beetje in het water viel door de rode vlag in Q2. 'De spanning liep op, maar jammer dat zijn toewijding niet werd beloond', zegt hij over Tsunoda. 'Ik heb geen idee wat er zondag gaat gebeuren. Misschien rijden we weg en is het meteen chaos. Maar dit is wel de beste plek om te starten (poleposition, red.). McLaren is snel, dus het wordt een zware race. We zien wel, en gaan nu eerst deze pole vieren.'