Verstappen vol ongeloof: 'We boekten progressie waar anderen niet verbeterden'

De laatste minuten van de kwalificatie van de Grand Prix van Japan waren ontzettend spannend. Max Verstappen verraste iedereen door de poleposition te bemachtigen en de McLarens achter zich te laten. Hoewel hij euforisch klonk over de boordradio, weet hij dat de zondag niet makkelijk gaat worden. De viervoudig wereldkampioen analyseert zijn ronde voor de camera bij Viaplay en deelt zijn verwachtingen voor de race.

Verstappen moest een flink gat weten te dichten in de laatste run van Q3. Oscar Piastri lag op koers voor poleposition, maar beide McLarens verbeterden niet zoveel als ze hadden gehoopt. De 27-jarige reed een dijk van een ronde en was de coureurs van de Britse renstal te snel af. Na een moeizame start van het seizoen en aanhoudende problemen met de auto kon het niet beter.

'Ja, alles op de limiet', zegt Verstappen. 'Ik maakte geen fouten, ik deed het elke run net wat beter, wel progressie pakken waar anderen niet verbeterden', somt hij op. 'Dit circuit ligt mij ook wel, en dat helpt. De auto moet dan nog wel meewerken, en dat ging het hele weekend al lastig.' Tot de laatste training waren de ingenieurs en Verstappen bezig met de afstellingen van de auto. Pas laat in VT3 werden de kwalificatieruns verreden.

'Ik dacht: ik ga het wel proberen'

'In de kwalificatie hadden we nog steeds best wel wat problemen', gaat Verstappen verder. 'In elke run probeerden we het echter wat meer op te lossen. Het is nu alsof, nu we eerste staan, alles opgelost is', waarschuwt de Nederlander. De RB21 kampte met veel onderstuur en overstuur, en daardoor was het niet zo makkelijk om een rondje aan elkaar te knopen. De poleposition kwam voor Verstappen als een zeer grote verrassing.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen had niet verwacht dat het erin zou zitten. 'Ik zelf ook niet!' lacht Verstappen. 'Bij die laatste ronde dacht ik: ik ga het wel proberen. Het gat was best wel groot, iets van 2,5 tienden. Dat is veel op dit circuit. Maar als de anderen niet zoveel verbeteren, dan is dat natuurlijk heel fijn', doelt hij op de matige rondes van de McLarens in de slotfase van de kwalificatie. Van verslaggever Chiel van Koldenhoven krijgt hij zijn pole-ronde nog een keer te zien.

Verstappen mag analyseren terwijl de video afspeelt. 'We hebben veel problemen met onderstuur, overstuur, dus dat probeer je natuurlijk te minimaliseren. In sector 1 is de auto ook nog wel wat ondersturend, waardoor ik bepaalde bochten niet kon aanvallen zoals ik wilde. Ik heb het beste ervan gemaakt', zegt de Nederlander serieus, ondanks dat Van Koldenhoven een beetje moet lachen om die opmerking.

Realistisch over zondag

Terwijl hij zijn rondje analyseert, merkt hij meer dingen op. 'Bocht 8 wilde ik zo hard mogelijk ingaan, bocht 9 is ook geen fijne bocht voor ons. Ik probeerde niet te blokkeren en geen momentjes te hebben, en dat ging wel goed. In bocht 13, 14 heb ik veel entry meegenomen, en dat kwam allemaal net uit', eindigt Verstappen, die de telefoon teruggeeft aan Viaplay. 'De balans is nog steeds niet helemaal top, ik heb nog best veel onderstuur op bepaalde plekken', weet hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik wist dat in de laatste chicane te minimaliseren, maar daar miste ik dan ook de kerb, waardoor ik wat tijd mee kon pakken. Dat was mijn ronde', vervolgt Verstappen. 'Het is tot nu toe heel lastig geweest. De auto was heel moeilijk te besturen, en dat blijft hij.' Dit resultaat is voor iedereen echter een gigantische opsteker. Ook voor de mannen in de garage, die ontzettend hard werken om Verstappen de auto te geven die hij nodig heeft.

'Dit is voor iedereen heel positief', knikt Verstappen. Hij weet echter dat de pole niet direct betekent dat de overwinning van zondag al in the pocket is. 'Normaal, als het droog is en er geen gekke dingen gebeuren, wordt het heel lastig', zegt hij. Het is in ieder geval wel een mooi afscheidscadeau voor Honda. Dit weekend rijdt Red Bull Racing met een speciale livery voor de Japanse motorleverancier. 'Ja, beter dan dit op een zaterdag kunnen we niet doen', sluit Verstappen af.