Schumacher ziet Haas floreren onder nieuwe teambaas, maar geeft Steiner geen trap na

Ralf Schumacher is positief verrast door het niveau dat het Formule 1-team van Haas dit jaar heeft laten zien. De Amerikaanse renstal heeft een flinke stap voorwaarts gezet sinds Günther Steiner is vertrokken, al wil de Duitser nog niet zo ver gaan om het afscheid van de 59-jarige Italiaan als cruciaal aan te stippen. Schumacher is echter niet alleen lovend over Haas, maar ook over één van de coureurs, die dit seizoen al een paar keer wist te schitteren.

Na de teleurstellende tiende en laatste plaats in het constructeurskampioenschap van 2023 wist teameigenaar Gene Haas één ding zeker: dit nooit weer! Er moest dus wat gebeuren en Haas besloot uiteindelijk afscheid te nemen van de markante teambaas Steiner, die mede dankzij de Netflix-serie Drive to Survive tot één van de meest geliefde karakters van de F1-paddock uit was gegroeid. Onder leiding van de nieuwe teamchef Ayao Komatsu doet Haas het dit seizoen een heel stuk beter. De Amerikaanse bezet met nog zes raceweekends voor de boeg de zevende plaats en heeft P6 nog in het vizier.

Het zou dan ook voor de hand liggen om te stellen dat Haas de juiste keuze heeft gemaakt door afscheid te nemen van Steiner, maar zo ver wil Schumacher, van wie bekend is dat hij geen beste vrienden is met Steiner sinds deze zich in het openbaar kritisch uit had gelaten over zijn neefje Mick Schumacher, in een video van Formel1.de niet gaan. 'Ik zou niet willen zeggen dat Günther ooit zoveel invloed heeft gehad dat hij het proces had kunnen voorkomen of versnellen, dus ik denk dat de kern van het team, de technische groep die de beslissingen neemt, goed werk heeft geleverd, en of dat ook het geval zou zijn geweest met of zonder de strategie van Steiner als teambaas weet ik niet. Ik kan dat niet beoordelen.'

Schumacher lyrisch over invaller

Niet alleen het team van Haas heeft echter indruk gemaakt op Schumacher, want ook één van de coureurs heeft zich dit jaar nadrukkelijk getoond volgens de Duitser. 'Nico Hülkenberg is absoluut een kwalificatiebeest en ik was dan ook wel een beetje geschokt door het feit dat Oliver Bearman hem (in de kwalificatie) in Bakoe versloeg', wijst Schumacher op de eenmalige invalbeurt van Bearman, die Kevin Magnussen in Azerbeidzjan verving vanwege diens schorsing. 'Ik moet zeggen dat het een hechte groep is geworden en ze maken een vastberaden indruk', sluit Schumacher met nog een paar complimenten aan het team van Haas.