Oud-coureur over strijd Verstappen en Norris: 'Wie daar het kampioenschap wint, heeft het verdiend'

Johnny Herbert hoopt dat de strijd om de wereldtitel pas tijdens de laatste krachtmeting van het seizoen in Abu Dhabi wordt beslist. De voormalig F1-coureur stelt dat zowel Max Verstappen als Lando Norris de titel zou verdienen en de Brit hoopt dan ook vooral op een spannend duel. Bij de constructeurs heeft Herbert daarentegen wel een voorkeur voor welke renstal de titel moet pakken.

Hoewel in theorie ook de beide coureurs van Ferrari en Mercedes, en daarnaast ook Oscar Piastri, nog een kans maken op de wereldtitel, lijkt de titelstrijd toch vooral tussen Verstappen en Norris te gaan. Eerstgenoemde heeft met 52 punten een aardige voorsprong, maar er zijn in de laatste zes raceweekends van het seizoen echter nog 180 punten te verdienen. Het momentum ligt weliswaar bij McLaren, maar in Singapore toonde ook Red Bull weer tekenen van leven. Kortom: er is nog van alles mogelijk.

Herbert, die afgelopen raceweekend in Singapore medeverantwoordelijk was voor het uitdelen van een taakstraf aan Verstappen wegens diens gevloek tijdens een persconferentie, hoopt dat de strijd net als drie jaar geleden doorgaat tot aan de laatste race van het seizoen. 'Dat is precies wat de fans willen! Een seizoen dat pas in de laatste race wordt beslist', zegt de oud-coureur in een interview met Vision4Sport. 'Abu Dhabi heeft dat al een paar keer eerder geleverd en het is altijd spannend', doelt de Brit naast de editie van 2021, verder ook op die van 2010 en 2016. In 2010 wist Red Bull-kopman Sebastian Vettel de titel in de laatste race af te snoepen van Ferrari-coureur Fernando Alonso en in 2016 beslechtte Nico Rosberg de interne strijd bij Mercedes in zijn voordeel.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Het Yas Marina Circuit heeft volgens Herbert ook alle ingrediënten in huis om voor een spannende strijd te zorgen. Het zou een perfect einde zijn van een spannend seizoen, zo vindt de Brit. 'Het is een schitterend circuit om op te rijden. Het is echt leuk en geeft een geweldig gevoel van snelheid en uitdaging. Maar tijdens de race kan het frustrerend zijn omdat je in sommige bochten moeilijk kunt inhalen. Toch is inhalen mogelijk en dat maakt het spannend. Als het gaat om de strijd om het kampioenschap, wil je niet dat coureurs elkaar gewoon voorbij vliegen met DRS. Je wil zien dat ze er echt voor werken en Abu Dhabi is een circuit waar ze dat moeten doen. Wie daar het kampioenschap wint, heeft het verdiend en Max (Verstappen, red.) en Lando (Norris, red.) zullen het beste van zichzelf moeten geven', wrijft Herbert zich alvast in zijn handen.

Voorkeur bij constructeurs

Dat beide wereldtitels pas in de laatste race beslist worden is nog altijd mogelijk, maar gezien de huidige vorm van McLaren en het feit dat Verstappen nagenoeg in zijn eentje de punten voor Red Bull binnensleept, lijkt het onwaarschijnlijk dat Red Bull de strijd nog aan kan binden met de Britse renstal in de resterende races. Herbert lijkt dat ook niet heel erg te vinden. 'Het zou fantastisch zijn om McLaren de constructeurstitel te zien winnen', maakt de voormalig F1-coureur er geen geheim van welk team zijn voorkeur geniet. 'Momenteel valt de consistentie van McLaren op. Het maakt niet uit naar welk circuit ze gaan, de auto presteert gewoon goed. En dat gaat cruciaal zijn in Abu Dhabi, vooral vanwege de verschillende typen bochten', ziet Herbert McLaren ook als de grote favoriet.

Bij de concurrent van de leidende constructeur loopt het juist allemaal net even wat minder. 'Max klaagde bij Red Bull over een wat scherpe auto. Dat kan je best hebben, maar dan moet je erop kunnen vertrouwen dat de achterkant op het juiste moment grip heeft. Red Bull lijkt daar op dit moment moeite mee te hebben', stipt Herbert het probleem van de kampioensformatie aan. 'Lando en McLaren lijken daarentegen steeds wat meer te kunnen brengen. Dat maakt de reis naar de laatste race nog spannender, vooral voor de Britse fans die Lando zijn eerste kampioenschap willen zien winnen', aldus Herbert.