Calum Nicholas kritisch op Red Bull: 'De fout werd toen al gemaakt'

Calum Nicholas werkte tien jaar voor Red Bull Racing als monteur, engineer, en als onderdeel van de pit crew. De Brit koos er aan het einde van 2024 voor om te stoppen bij het raceteam, om zo meer tijd door te brengen met zijn gezin, nu hij ook vader is geworden. Nicholas schoof in Japan bij F1TV aan als commentator en liet ook zijn licht schijnen op de situatie bij zijn voormalige team.

Hoewel Red Bull bekendstaat om haar vele rijderswissels, werkte Nicholas in tien seizoenen tijd slechts met zes coureurs samen: Daniil Kvyat, Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Pierre Gasly, Alexander Albon, en Sergio Pérez. Sinds hij afscheid nam van het raceteam zijn er echter alweer twee nieuwe coureurs in actie gekomen voor de zesvoudig constructeurskampioen: Liam Lawson en Yuki Tsunoda.

Lawson verkeerde keuze

Pérez kwam afgelopen jaar steeds meer onder druk te staan, toen hij steeds minder punten pakte en ook een aantal zware crashes had. Na de laatste race in Abu Dhabi besloot Red Bull om de Mexicaan te vervangen. De twee mogelijke vervangers reden voor het opleidingsteam. Eentje daarvan had vier jaar ervaring en had het kwalificatieduel met 6-0 gewonnen, en de ander had slechts elf weekenden ervaring, en verloor datzelfde kwalificatieduel met 0-6.

Red Bull koos toch voor Lawson. De Nieuw-Zeelander kende echter twee dramatische weekenden in Australië en China, waarna Red Bull Lawson meteen verving. Met twee weekenden kreeg Lawson de snelste degradatie ooit bij Red Bull, terwijl Tsunoda dit weekend voor eigen publiek debuteert voor het hoofdteam. Het besluit kwam Red Bull op veel kritiek te staan. 'De fout werd naar mijn mening al aan het einde van afgelopen seizoen gemaakt, toen de keuze in december werd gemaakt', zo maakt Nicholas duidelijk dat Red Bull op dat moment al voor Yuki Tsunoda had moeten kiezen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nicholas denkt dat het juist wel verstandig was van Red Bull om haar fout snel in te zien. 'Op dit moment was er gewoon een risico dat Liam in een neerwaartse spiraal terecht zou komen. Ik denk dat het team dus wel de juiste keuze heeft gemaakt om nu die rijderswissel door te voeren, maar de fout was dat het team überhaupt in dit scenario terechtkwam', zo herhaalt hij zijn kritiek dat Lawson de voorkeur boven Tsunoda kreeg, ondanks dat alle cijfers richting de Japanner wezen.

Nieuwe kans

'Als ik het even vanuit Liams perspectief mag bekijken: niemand kijkt nu nog naar Alexander Albon of Pierre Gasly met de gedachte dat die periode bij Red Bull heel slecht was voor hun carrière. Dat hebben we vrij snel achter ons gelaten. Liam zal dit als een kans zien', verwacht hij van de 23-jarige coureur. 'Hij kan nu ook weer tot rust komen, en alles weer opnieuw opbouwen in een omgeving, waar hij zich relaxed in voelt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nicholas kent Lawson vooral van zijn tijd als reservecoureur bij Red Bull. 'Ik heb niet veel tijd doorgebracht met Liam, maar op basis van de gesprekken die ik met hem gehad heb, komt hij over als een hele nuchtere, gebalanceerde en vastberaden jongen. Ik denk dat hij dit als een kans zal zien om te resetten en er opnieuw voor te gaan.' Lawson kwalificeerde zich in Japan als veertiende. Dat was de eerste keer in 2025 dat hij Q2 haalde.