Schmidt denkt dat Red Bull moet 'overleven': 'Hebben ze veel te laat op gereageerd'

Red Bull Racing gooide niet bepaald hoge ogen tijdens de wintertest in Bahrein, maar toch leek de RB21 een stuk stabieler dan de vorige Red Bull-bolide. Volgens de Duitse journalist Michael Schmidt is de nieuwe auto 'minder radicaal', maar toch wordt het voor de Oostenrijkse renstal 'overleven'. Wel denkt Schmidt dat Verstappen een groot verschil kan maken met zijn uitzonderlijke kwaliteiten.

Verstappen trapte 2024 fantastisch af met dominante overwinningen. Toch gleed Red Bull al snel af in de pikorde en werd het team qua snelheid gepasseerd door de concurrentie van McLaren en Ferrari. Uiteindelijk won Verstappen dan nog wel het wereldkampioenschap, maar de constructeurstitel moest Red Bull aan zich voorbij laten gaan. De RB20 was vaak onvoorspelbaar, maar bovenal moeilijk af te stellen. Het was aan Pierre Waché om de RB21 een groter 'window' te geven om in te kunnen presteren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tijdens de testdagen in Bahrein leek het erop dat de nieuwe bolide een stuk stabieler was, zo zag ook Schmidt. Toch leek de auto vanaf de buitenkant nagenoeg ongewijzigd. 'Ja, het was de nieuwe auto, maar visueel was er nauwelijks iets veranderd. Op de derde testdag kwam er echter een nieuwe neus en, wat we niet konden zien, een nieuwe vloer', stelt de Duitser in gesprek met Auto Motor und Sport over de veranderingen bij het team van Max Verstappen.

Schmidt heeft langere tijd met Helmut Marko gepraat en daaruit opgemaakt dat de RB21 een stap in de juiste richting is. 'De auto is voorspelbaarder geworden. Hij reageert weer logischer op aanpassingen in de afstelling', vervolgt de journalist over de bolide. 'De auto reageert niet meer zo radicaal wanneer je een kleine wijziging doorvoert. Vorig jaar konden ze in één klap een seconde langzamer zijn door minimale aanpassingen aan de afstelling', aldus de Duitser.

RB21 heeft een groter optimaal venster

'Nu blijft de auto beter binnen het optimale venster, en dat venster is ook groter geworden. Dat was ook het doel. Ik denk dat we Red Bull een beetje tekortdoen als we zeggen dat er visueel weinig is veranderd', vervolgt Schmidt over de RB21. 'Dat klopt op het eerste gezicht wel, maar dat geldt eigenlijk voor bijna alle auto's. Ferrari is waarschijnlijk het team dat qua uiterlijk de meeste wijzigingen heeft doorgevoerd, maar de grootste veranderingen zitten onder de motorkap', aldus de journalist.

Schmidt kaart aan dat Red Bull een probleem van vorig jaar heeft kunnen verhelpen, waardoor ze zich beter kunnen ontwikkelen. 'Een belangrijk aandachtspunt voor de ingenieurs was het koelsysteem, wat vorig jaar een enorme uitdaging was. Hierdoor konden ze aerodynamisch niet veel aanpassen, omdat anders de auto's zouden oververhitten. Dit is volledig opgelost. Daarnaast hebben ze gewerkt aan de vloer, die altijd een probleemgebied was, en aan de voorvleugel', stelt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch denkt de journalist dat de Oostenrijkse renstal in het begin van het seizoen nog moet overleven, omdat ze hadden ingezet op een regelaanscherping van de FIA. 'Red Bull heeft lang gestreden om bepaalde regelaanscherpingen, die nu pas in Barcelona van kracht worden, al vanaf het begin van het seizoen doorgevoerd te krijgen. Daar hadden ze op ingezet, maar dat pakte vorig jaar niet goed uit. Ze reageerden veel te laat op de voorvleugelproblemen', aldus Schmidt.

Red Bull moet overleven

'Ze wisten al vrij snel dat ze de eerste negen races op een bepaalde manier moesten overleven. Dat was niet haalbaar met een voorvleugel die niet op gecontroleerde wijze kon doorbuigen', vervolgt de Duitser. 'Daarom hebben ze verbeteringen doorgevoerd. Ook qua gewicht hebben ze stappen gezet. Dit zijn natuurlijk allemaal zaken die je niet direct ziet', aldus Schmidt over de situatie bij Red Bull.

Toch denkt de Duitser dat Red Bull een speciale troef heeft: Max Verstappen. 'Maar met Max Verstappen, dat weten we, moet je altijd rekening houden. Hij kan van een auto die net iets minder is dan die van de concurrentie nog steeds een winnende bolide maken. Daarom zal hij waarschijnlijk ook de geschiedenis ingaan als een van de beste coureurs aller tijden, want dat heeft hij vorig jaar opnieuw indrukwekkend laten zien', concludeert de journalist over Verstappen.