James, this is Günther: 'Als je het nog niet in de gaten hebt: Max is heel snel, James'

Günther Steiner zei altijd al wat hij dacht, maar nu hij niet meer rechtstreeks betrokken is bij een van de Formule 1-teams, kan hij helemaal zijn ongezouten mening delen. De voormalige topman van Haas reageert vol onbegrip op Williams-teambaas James Vowles. De Brit raadde Toto Wolff recentelijk nog aan om geen plekje in te ruimen voor Max Verstappen.

Vowles waarschuwde zijn voormalige werkgever voor de mindere kanten van Verstappen, en was van mening dat Mercedes vast moet houden aan haar huidige coureursduo. Mercedes heeft dit jaar voor het eerst sinds haar terugkeer in de Formule 1 een debutant ingezet met Kimi Antonelli, terwijl George Russell als kopman van het team ook vrij goed presteert. Desondanks kan Russell voorlopig niet in dezelfde klasse gezet worden als Verstappen.

Bericht aan James Vowles

Steiner vindt het dan ook een beetje onnozel dat Vowles over de 'mindere kanten' van Verstappen begon. 'Iedereen die de wereldtitel wil winnen, kan prima leven met de mindere kanten van Max Verstappen', lacht Steiner. 'Kijk maar wat hij met de Red Bull doet, want het is duidelijk dat de RB21 niet de snelste auto is. Hij krijgt het toch steeds weer voor elkaar', vertelt de 60-jarige Steiner. Verstappen werd vorig jaar ook al kampioen in een nogal wispelturige RB20.

Vowles maakte niet duidelijk waar hij op doelde met de mindere kanten van Verstappen. Vermoedelijk heeft dit ofwel met zijn uitgesproken mening en management te maken. Steiner plaatst de ontevredenheid van Verstappen dan ook in perspectief. 'Misschien was er in Bahrein enige controverse, toen hij niet blij was, maar de volgende race is hij weer helemaal terug, en zet hij de auto op poleposition en finisht hij tweede in de race, nadat hij een onterechte straf kreeg. Hij heeft ook heel veel pluspunten. Hij is extreem snel. Als James Vowles dit nog niet in de gaten heeft: Max is heel snel, James.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schreeuwende Vermeulen

Wellicht doelde Vowles niet alleen op Max Verstappen, maar ook op vader Jos en manager Raymond Vermeulen. In Bahrein kreeg Helmut Marko de wind van voren na een moeizaam verlopen race. Steiner krijgt dan ook de vraag of hij Raymond Vermeulen tegen zich zou laten schreeuwen. 'Ja, kijk eens wat Verstappen laat zien! Hij wint races en staat derde in het kampioenschap, op korte achterstand.'

'Max is een jongen die de rest van het team ook motiveert', beseft Steiner, die in het verleden ook voor Red Bull werkte. 'Red Bull heeft zoveel wereldtitels gewonnen, maar als je resultaten boekt zoals die van Liam Lawson en Yuki Tsunoda, dan zakt het hele team als een kaartenhuis in elkaar, maar ze hebben Max nog altijd. Dat motiveert iedereen op maandag om weer hard te werken. Als teambaas moet je accepteren dat Raymond (Vermeulen, red.) niet blij was in Bahrein. No shit! Wie was wel blij bij Red Bull na Bahrein?'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Steiner wordt erop gewezen dat het ook makkelijk is om gemakzuchtig te worden, nadat je zoveel wereldtitels gewonnen hebt. 'Precies', reageert de Italiaan. 'Max is niet gemakzuchtig, dus dit wil je ook zien. Dit is wederom een pluspunt aan Max. Ik zie dit (de kritische houding, red.) niet als een minpunt. Hij spoort je aan om het beter te doen, maar dat helpt Red Bull wel.' Steiner denkt dan ook niet dat het verkeerd is dat Verstappen veeleisend is.

Als antwoord op een stelling bevestigt Steiner wel dat hij verwacht dat de McLaren-coureurs eerste en tweede worden in het coureurskampioenschap. 'Max zal wel vechten, maar ik denk dat de top twee voor hem onhaalbaar is, want dit is simpelweg te veel. Er is een limiet aan wat één persoon kan doen, en de McLaren is nu gewoon de betere auto. Veel teams zullen vanaf nu veel middelen in de 2026-auto investeren. Ik verwacht dus niet dat Red Bull nog veel grote upgrades zal introduceren.' Red Bull neemt wel upgrades mee naar Imola, maar dat geldt ook voor veel andere teams.