Norris heeft één 'aangeboren vaardigheid' niet, Schumacher: 'Daarin is Verstappen ongelooflijk'

Charles Leclerc en Lando Norris zitten nog lang niet op het niveau van Lewis Hamilton en Max Verstappen. Dat weet oud-coureur Ralf Schumacher zeker. Leclerc en Norris maken nog steeds te veel fouten onder druk. Hoe dan ook denkt de Duitser wel dat Leclerc in staat is om 'Hamilton met pensioen te sturen'. Hij bespreekt het talent van de vier rijders in de podcast van Sky Sports Deutschland.

Is de overstap van Hamilton naar Ferrari de grootste transfer ooit in de Formule 1? Zo luidt de vraag die Schumacher moet beantwoorden. 'Dat zou je misschien wel zo kunnen zien', zegt de Duitser. 'De vraag is wat eruit komt. Ik vind het mooi dat hij de uitdaging aangaat', vervolgt hij. 'Het risico dat Ferrari neemt, is natuurlijk enorm. Beide partijen kunnen alleen maar verliezen.'

Hij ziet risico's voor zowel Hamilton als Leclerc. De Monegask heeft een kans om zichzelf en zijn status bij het team te bewijzen. 'Als Leclerc langzamer is, dan zal hij zeker niet meer die status hebben zoals een Max Verstappen, die hij misschien wel wilde. Dat uitzonderlijke talent', wijst Schumacher aan. 'Intern staat er al behoorlijk wat druk op de ketel.'

'Dat werkte op Hamiltons zenuwen'

Hamilton moet op zijn beurt ook bewijzen dat hij de snelheid nog heeft. Hij eindigde vorig jaar lager in het kampioenschap dan zijn jongere teamgenoot George Russell. 'Ik vond het interessant om te zien dat het Lewis ook een beetje op zijn zenuwen begint te werken, dat hij er constant naar gevraagd wordt. Zijn antwoord was immers: nou ja, ik ben niet te vergelijken met een normale 40-jarige', zegt Schumacher.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij heeft tenslotte geen vrouw en geen kind en zijn volledige focus ligt op de Formule 1. Daaraan merk je al dat het hem begint te raken', concludeert de Duitser. Uit de geruchtenmolen komen geluiden dat hij nu al zo'n drie, vier tienden tekortkomt op Leclerc. Collega Peter Hardenacke vraagt hoe groot de kans is dat Leclerc Hamilton met pensioen stuurt. 'Ik zou zeggen: zeer groot', zegt Schumacher.

'Maar je moet ook zeggen, het is niet gemakkelijk. Ik weet niet of ik die beslissing had genomen om naast Leclerc te gaan rijden. De ene zit er middenin, de andere is al op weg naar zijn pensioen. Dat klinkt misschien wat hard en is niet oneerlijk bedoeld, maar het is natuurlijk niet makkelijk, vooral omdat Leclerc al in het team zit. Lewis zal simpelweg minstens zes maanden nodig hebben om zich echt thuis te voelen.'

Leclerc en Norris vergelijkbaar

Op die manier verwacht Schumacher ook niet dat Hamilton mee kan doen voor het kampioenschap dit jaar. Leclerc hoopt dat wel te kunnen. De broer van Michael Schumacher ziet een zwakte van de Monegask, namelijk dat hij onder druk te veel fouten maakt. 'Door de jaren heeft hij die consistentie gemist', luidt de kritiek van Schumacher. 'Hetzelfde zou je kunnen zeggen over Norris. Dit hebben we al vaak besproken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij verwacht dan ook niet dat Leclerc en Norris daarin plotseling veel beter kunnen worden. Onder druk de juiste beslissingen nemen, zit volgens Schumacher in je instinct of niet. 'Dat is aangeboren. Max Verstappen is ongelooflijk daarin. We hebben het vorig jaar gezien. Ondanks alle randzaken, inclusief de spanningen tussen zijn vader en de teambaas, ging hij door', looft Schumacher.

'Dat kan Lando niet leren en zal hij ook niet leren'

'Hij bleef extreem kalm en deed zijn werk', vervolgt de Duitser. 'Norris lijkt qua type erg op Leclerc, misschien is hij zelfs nog iets minder zelfverzekerd. Al vind ik beiden ontzettend sympathiek in de paddock, maar Norris komt nog verlegener over. Uit mijn oogpunt is de situatie bij McLaren volledig verkeerd aangepakt. Het doet me denken aan de oude tijden bij Frank Williams: laat beide coureurs het tegen elkaar opnemen, zodat ze tot het uiterste gaan.'

Schumacher denkt echter dat Norris niet gedijt in zo'n situatie. 'Het is iets wat Lando niet kan leren en ook niet zal leren. Hij heeft die geborgenheid nodig', vindt Schumacher. 'Hij moet honderd procent het vertrouwen en de volledige steun van zijn team voelen, dat hij diegene is waarop ze inzetten. Dat maakt hem sterker. Hij had het grote geluk dat het team meer de focus op hem legde (in 2024, red.). Toen werd hij beter.'

Leclerc moet het laten zien

Volgens de Duitser gaat het precies net zo bij Leclerc. 'Op de lange termijn zal het hem helpen met Hamilton. Als hij echt sneller is, dan geeft hem dat het zelfvertrouwen dat hij nodig heeft. Het wordt alsnog moeilijk voor Hamilton, maar voor Leclerc is dit een enorme kans. Van wat ik tot nu toe van een afstand heb meegekregen, pakt hij die kans ook geweldig aan, omdat hij gewoon een fijne kerel is. Nu moet hij het nog op de baan laten zien.'