Russell verwacht veel van landgenoot: 'Dan zal hij zo bij iedereen wegrijden'

George Russell kende een tumultueuze kwalificatie op het Marina Bay Street Circuit. De Brit vloog er tweemaal bijna uit, om vervolgens toch van de tweede rij te mogen starten bij de Grand Prix van Singapore. Ondanks de schommelende performance ziet Russell goede kansen tijdens de race op zondag.

De Mercedes-coureur moet zuchten bij het terugdenken aan zijn kwalificatie. 'O, mijn hemel. Zo vreemd', vat hij het samen voor de camera van Formula1.com. 'Tijdens de derde vrije training had ik enorm veel vertrouwen. de auto voelde geweldig aan en de banden ook', blikt de Brit terug op de ochtendsessie. Toen ging alles hem nog voor de win, zo geeft hij zelf aan. 'Alles kwam makkelijk. Ik dacht dat we op weg waren naar een eerste startrij hier', geeft hij eerlijk toe.

Met de hakken over de sloot

Het contrast tussen de derde vrije training en de kwalificatie was groot. 'Ik had een prima marge naar de rest van het veld', vertelt Russell. 'Toen kwam Q1 en werd ik er bijna uitgeknikkerd. In Q2 werd ik er ook bijna uitgeknikkerd', blikt hij terug op de eerste fases van de kwalificatie, waar hij steeds met de hakken over de sloot door wist te gaan. Het was ook zeker niet bevorderlijk voor zijn zelfvertrouwen. 'Ik was al mijn vertrouwen kwijt, ik had geen grip', zegt de Brit daarover.

In het derde deel van de kwalificatie wist Russell het tij te keren en tijd neer te zetten die ruim boven de ondergrens zat. 'In Q3 wist ik een redelijke ronde neer te zetten. Uiteindelijk was een goed herstel', kan de Brit daarom vaststellen. 'We waren onderweg naar iets wat zeker niet vooraan het veld was en nu starten we vanaf de tweede rij', vertelt Russell, die zelf op P4 staat aan de start, met zijn teamgenoot Lewis Hamilton op P3 naast hem.

Verstappen en Piastri grootste dreiging

In 2023 wist de Mercedes-coureur beter te kwalificeren, iets wat hij nu ook graag had willen bewerkstelligen. 'Ik was graag tweede geweest, maar vorig jaar kwalificeerde ik als tweede en toen eindigde het in de muur', lacht Russell. De Brit ziet dat hij ook vanaf P4 een prima plek heeft om aan te vallen. 'Ik denk het. Ik denk dat als Lando na die eerste ronde nog vooraan rijdt, zo bij iedereen weg zal rijden', voorspelt hij voor zijn landgenoot. De andere McLaren en Max Verstappen zijn dan zijn voornaamste tegenstanders in de strijd om een podiumplek, verwacht Russell.

Het team uit Maranello rekent hij niet tot de kanshebbers. 'Het gaat lastig worden voor de Ferrari's, gezien ze niet in de buurt rijden', meent de man van Mercedes. 'We bekijken het positief: zij waren waarschijnlijk de favorieten dit weekend, samen met Lando. Ze eindigden achteraan in Q3', observeert Russell. De coureur met nummer 63 op de neus van zijn auto begint dan ook hoopvol aan de Grand Prix van Singapore. 'Ik ben nu een beetje teleurgesteld, maar ik haal het positieve eruit en dat is dat we op een goede plek staan', sluit Russell af.