Russell stond voor onmogelijke uitdaging: 'Verstappen reed zo bij ons weg'

George Russell stond in Bakoe op het podium en zag ook mogelijkheden in Singapore nadat hij kwalificeerde op P4. De Brit komt echter van een koude kermis thuis, want P4 is ook zijn eindklassering in de Grand Prix zelf. Hij komt tot de conclusie dat de McLarens en Max Verstappen simpelweg te snel waren.

Aan het begin van het weekend zou Russell al hebben getekend voor een vierde plek in de race, zo geeft hij zelf toe. 'Na een moeilijke vrijdag zouden we P4 hebben gepakt in de Grand Prix', wordt hij geciteerd door Mercedes AMG F1. De vorm van de Zilverpijlen op die dag was volgens hem niet podiumwaardig. 'Onze pace in de kwalificatie liet ons denken dat we meer konden dan dat', voegt hij er echter aan toe, wat betekent dat hij hoopte te kunnen stunten in Singapore.

Het werd uiteindelijk een zware race voor Mercedes, waarbij Lewis Hamilton al vroeg naar binnen ging en naar eigen mening twee keer een verkeerde bandenkeuze maakte. Ook Russell had het lastig. 'Vandaag was zonder twijfel een moeilijke race voor ons, uitdagend zowel op het gebied van pace als op fysiek gebied', vertelt de Brit. Hij maakte geen kans tegenover de snelheid van zijn rivalen. 'De McLarens waren erg indrukwekkend en van een heel ander niveau. Max reed zo bij ons weg', blikt hij terug op de beginfase van de Grand Prix.

Mercedes focust net als Ferrari op schadebeperking

Een positief punt is dat Russell het team uit Maranello wel achter zich hield. 'We wisten de Ferrari van Charles af te houden in de eindfase', benoemt hij zijn belangrijkste daad op de zondag. Net als veel andere coureurs was eigenlijk één ding belangrijk op het Marina Bay Street Circuit. 'Het was vooral een avond van schadebeperking', echoot Russell wat meerdere collega's eerder ook al aangaven. 'Gezien de pace van de auto, is dit het beste wat we hadden kunnen bereiken', moet hij uiteindelijk vaststellen.

Russell staat voor een raadsel wat betreft het terugvallen van de Zilverpijlen. Voor de zomerstop wisten ze nog drie zeges binnen te halen, maar nu lijkt de Duitse renstal meer te worstelen met de W15. Ook het podium in Bakoe zat er in de eerste instantie niet in, want deze werd de Brit in de schoot geworpen door Carlos Sainz en Sergio Pérez, die samen crashten. 'We hebben de komende weken veel werk te doen wat betreft het begrip van waarom we vooraan het veld niet kunnen uitdagen de afgelopen races', vertelt Russell wat het plan van aanpak van het team is tijdens de herfststop.

Mercedes hoopt op herstel in Austin

De Brit hoopt dat de competitiviteit weer terug zal zijn wanneer het tijd is voor het laatste kwart van het 2024-seizoen, wat begint met een Grand Prix in Austin, Texas. 'We zijn sinds de zomer niet zo competitief meer en dat is frustrerend', aldus Russell. 'We zullen echter hard gaan werken om er weer bovenop te komen', staat hij er optimistisch in. 'Hopelijk helpen de updates die we meebrengen naar Austin ons een stap dichterbij te komen', sluit de Mercedes-coureur af.