Renault is ziedend vanwege mogelijk vertrek Alpine: 'Een dolksteek, puur verraad'

Waar aan de start van het seizoen werd verwacht dat 2024 niet heel enerverend zou worden, blijkt niets minder waar. Ook bij de teams in het middenveld valt er genoeg drama te beleven. Zo lijkt de onrust bij het team van Alpine nog lang niet gedoofd nu steeds duidelijker wordt dat het Franse team op het punt staat de samenwerking met motorleverancier Renault te verbreken. Op zijn beurt heeft Renault tegenover het Franse l'Equipe woedend gereageerd op de speculaties.

Aan het begin van het seizoen was Alpine het team dat met geen mogelijkheid vooruit leek te komen. De auto waarmee het Franse team op de proppen was gekomen was een van de langzaamste in het veld. Ook coureurs Pierre Gasly en Esteban Ocon kunnen elkaar niet luchten of zien. De interne strijd tussen de coureurs kwam in Monaco tot een kookpunt toen de auto van Ocon bovenop die van Gasly terechtkwam. In juli werd bekendgemaakt dat teambaas Bruno Famin per eind augustus zijn post zal afstaan. Daarmee is het feest alleen nog niet compleet. Naar alle waarschijnlijkheid wordt ook motorleverancier Renault de deur gewezen.

Renault reageert laaiend

Bij de fabriek waar de Franse autofabrikant de motoren voor de F1-bolides van Alpine maakt, wordt geschokt gereageerd op de speculaties dat Alpine niet langer door wil gaan als fabrieksteam. Karine Dubreucq, vakbondsafgevaardigde van de fabriek, reageert ziedend. 'We zagen dit niet aankomen. Dit is een dolksteek in de rug, puur verraad', begint zij.

Momenteel staat het team van Alpine achtste in het constructeurskampioenschap. De Franse renstal heeft dit seizoen vooralsnog slechts elf punten weten binnen te harken. Vorig jaar stond de teller na veertien races op 78 punten. In België liet teambaas Famin doorschemeren dat Alpine door wil gaan als klantenteam. Volgens de geruchten zou Alpine de voorkeur geven aan een Mercedes-motor. Dat Alpine niet gelooft nog met Renault wereldkampioenschappen te kunnen winnen, vliegt bij de medewerkers in Viry-Châtillon in het verkeerde keelgat.

'We hebben hier motoren ontwikkeld die twaalf keer F1-kampioen konden worden, en nu zou dat niet meer kunnen? Ze hebben niet eens de testbank afgewacht', vertelt Dubreucq. Toch kan niet worden gezegd dat het aanstaande vertrek van Alpine als een verrassing komt. l'Equipe meldt dat de aanwezigheid van Alpine in de fabriek al is afgenomen. Zo verdwenen de kleuren van Alpine al van de werkkleding en wordt er al tweeënhalf jaar zonder technisch directeur gewerkt.

Even sterk als Mercedes

Het vertrouwen in de motor van Renault is in de fabriek in de tussentijd niet afgenomen. 'We denken dat hij gelijkwaardig zal zijn aan die van Mercedes', laat een motorbouwer weten. Als er al verschil met de Mercedes zou zijn, gaat dat om een klein verschil, denkt de werknemer. 'In het ergste geval zou er vijftien pk verschil zijn. We hebben alles opnieuw ontworpen in de turbo.'

Dubeurcq lijkt zich meer zorgen te maken. Volgens haar is het naderende vertrek van Alpine al te merken binnen het team. 'Er zijn al ziekmeldingen, dit gaat schade aanrichten', voorspelt zij. Een andere werknemer van de fabriek zegt te overwegen te gaan staken als blijkt dat Alpine de biezen pakt. 'Mogelijk zouden we de auto's niet kunnen laten starten. Als we hier stoppen, zal er nooit meer een Renault-motor in de F1 zijn', vreest hij.