Prost vertelt over zijn eigen carrière: 'Misschien was dat wel een fout'

Viervoudig wereldkampioen Alain Prost heeft bij het Oostenrijkse ServusTV uitgebreid verteld over zijn eigen Formule 1-carrière. De Fransman veroverde vier wereldtitels, en kreeg de ene na de andere getalenteerde teamgenoot. De rivaliteit met Ayrton Senna is uiteraard bekend, maar Prost deelde ook een team met Niki Lauda, Keke Rosberg, Nigel Mansell, en Damon Hill.

Prost geeft aan dat het lastig is om zijn eigen avonturen te vergelijken met de meervoudige kampioenen van de afgelopen decennia, maar ziet wel een duidelijk verschil. 'Ik ben nooit officieel eerste coureur geweest bij een team, nooit', maakt Prost duidelijk. 'Daar heb ik ook nooit om gevraagd, maar misschien was dat wel een fout. Als ik eerste coureur was geweest, misschien wel een van de jaren bij McLaren, of in 1990 bij Ferrari, dan had ik de wereldtitel kunnen pakken, want dan waren dingen anders gegaan.'

Tegenwoordig is het bij de topteams vaak wel duidelijk wie de eerste man is, oordeelt de 69-jarige. 'Als je de geschiedenis bekijkt, was Ayrton (Senna, red.) altijd de eerste coureur, en datzelfde geldt voor Michael Schumacher, Lewis Hamilton, en Max Verstappen. Dat geldt eigenlijk voor alle kampioenschappen in de laatste twintig jaar', aldus Prost.

Prost profiteerde zelf ook van onrust bij andere teams

Prost reed in zijn carrière voor Renault, McLaren, Ferrari én Williams; alle verschillende topteams uit die periode. 'Vooral bij Ferrari had je echt een eerste coureur nodig, omdat je met meer druk te maken hebt. Er is veel politiek gaande, waar je soms geen weet van hebt, en die je soms niet begrijpt', lacht Prost. 'Als je met een ander team vecht, wordt het veel eenvoudiger voor een team als je een duidelijke nummer één hebt.' Prost beseft dat hij daar zelf ook van geprofiteerd heeft: 'Ik pakte de titel in 1986. Ik had toen een gevecht met Nigel (Mansell, red.) en Nelson (Piquet, red.). Zij waren teamgenoten en kregen nooit teamorders. Dat heb ik echt in mijn voordeel gebruikt, want op basis van de kwaliteiten van de auto was dat niet haalbaar.'

'Dat was gewoon niet mijn filosofie', herhaalt Prost, maar zoals ik al zei: misschien heb ik dat wel verkeerd gedaan. Als je de kans niet hebt om de titel te winnen, heb je misschien ook geen eerste coureur nodig, maar als je die kans wel hebt en die titel wil winnen... Misschien gaan we dat volgend jaar wel zien met Lewis en Charles', zegt de Fransman over het gevecht dat bij Ferrari zal plaatsvinden. 'Dat wordt heel interessant. Het zal heel lastig worden voor het management, maar op papier zal er geen eerste coureur zijn, dat is goed voor de sport.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Prost wuift reputatie weg

Prost werd regelmatig verweten dat hij politieke spelletjes speelde, vooral met de toenmalige FIA-president. 'Ik weet dat ik een bepaalde reputatie heb. Ik heb me maar één jaar politiek opgesteld: bij Ferrari met Nigel. Ik weet verder niet waarom ik politiek ingesteld zou zijn. Ik weet wel waar je op doelt', zegt Prost tegen interviewer Andrea Schlager, 'want ik sprak wel Italiaans met sommige monteurs en engineers, maar nooit tijdens de teamvergadering, want daar spraken we altijd Engels. Misschien voelde het voor hem wel alsof hij in een zwakkere positie zat', beseft Prost. Die situatie valt enigszins te vergelijken met de 2025-situatie bij Ferrari, aangezien Leclerc Frans als moedertaal heeft, maar vloeiend Italiaans spreekt, terwijl de Engelse Hamilton nagenoeg geen Italiaans spreekt.

Prost geeft vooral aan dat hij een harde werker was. 'Ik richtte me puur op mijn eigen werk, en probeerde hem nooit te bespelen. Ik werkte gewoon nauw samen met de engineers en bracht veel tijd met ze door, en bleef tot laat in de avond bij het team. Soms zeggen coureurs, die dat niet doen, dat je een politiek spelletje speelt. Mentale spelletjes heb ik überhaupt niet gedaan, of misschien deed ik het onbewust', lacht Le Professeur.

Strijd met Lauda en Senna

Prost kreeg in zijn jonge jaren te maken met een oudere Lauda als teamgenoot. De van zijn pensioen teruggekeerde Oostenrijker gold zelfs als mentor voor Prost. 'Ik genoot echt van mijn gevechten met Niki (Lauda, red.), en zelfs het eerste jaar met Ayrton (Senna, red.), toen alles nog gewoon netjes verliep. Zelfs in 1989, toen het heel zwaar was met Ayrton, spraken we tijdens de teamvergaderingen openlijk. Alle informatie was gewoon beschikbaar, en ik heb nooit iets verborgen, en hij verborg ook niks voor mij. Na de vergadering spraken we natuurlijk niet met elkaar, maar ik had nooit de wens om spelletjes te spelen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik haalde er juist plezier uit om op een goede manier te winnen, of zelfs op een goede manier te verliezen', vervolgt Prost. 'Ik had een passie voor wat ik deed, niet alleen het rijden, maar ook het samenzijn met de teamleden, en de technologie proberen te begrijpen. Ik was heel nieuwsgierig, en daar haalde ik veel plezier uit. Als je alleen maar wint door mentale spelletjes te spelen of zelfs door vals te spelen... Ik heb in die jaren heel wat meegemaakt', lacht Prost.

Prost sluit af met zijn antwoord op de vraag of een wereldkampioen ook gewoon een aardige gast kan zijn. 'Soms lijkt het alsof je een mentaal spel speelt, want je moet ook sterk overkomen. Je kan niet zwak overkomen. Als sportmens ben je ook egoïstisch', legt Prost uit. 'Ook als wereldkampioen kan je een nice guy zijn. Je moet sterk zijn en egoïstisch, maar je kan wel een goed persoon zijn. Daar komt veel meer bij kijken.'