Oud-kampioen vreest voor Russells zitje: 'Niet veilig omdat Wolff Verstappen nog steeds wil'

Oud-kampioen Nico Rosberg denkt dat George Russell in de toekomst wellicht moet vrezen voor zijn zitje bij Mercedes vanwege de interesse van Toto Wolff in Max Verstappen. De Mercedes-teambaas heeft voorlopig geaccepteerd dat hij Verstappen in 2025 niet kan krijgen, maar 2026 zou nog mogelijk zijn. Als Andrea Kimi Antonelli goed presteert, vreest Rosberg het ergste voor Russell. Martin Brundle denkt dat Rosberg gelijk heeft.

Tijdens het Grand Prix-weekend van Italië besloot Mercedes haar nieuwe coureur voor 2025 aan te kondigen. Dat Antonelli de vervanger zou worden van Lewis Hamilton zal al een tijdje in de geruchtenmolen, en werd op 31 augustus dan eindelijk bekendgemaakt. De 18-jarige Italiaan neemt het in 2025 op tegen Russell, die al sinds 2022 bij de Zilverpijlen rijdt. Als het aan Wolff had gelegen had Verstappen naast Russell gezeten tijdens het aankomende seizoen, maar Verstappen is voorlopig (nog) niet van plan om weg te gaan bij Red Bull Racing.

Het contract van Russell loopt eind 2025 af, en daarom heeft Rosberg het idee dat het zitje van Russell niet helemaal veilig is. 'George is helemaal niet veilig omdat Toto Max nog steeds wil', zegt Rosberg tegenover Sky Sports. 'Hij zal het in 2026 opnieuw proberen, want opgeven staat niet in Toto's woordenboek', weet de oud-kampioen, die van 2010 tot en met 2016 bij Mercedes heeft gereden. 'Als Max ooit beschikbaar wordt - wat ik wel verwacht - dan is het volgend jaar een strijd tussen George en Kimi', zegt de Duitser.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij heeft alles te verliezen'

Wolff is immers ook al een tijdje lyrisch over de prestaties van Antonelli, en dus vreest Rosberg dat Russell daar wel eens de dupe van kan worden, al helemaal als Verstappen in 2026 wel besluit om een nieuwe werkgever te zoeken. 'George staat onder enorme druk, want hij heeft alles te verliezen', benadrukt Rosberg. 'Hij zou de leider binnen het team moeten zijn, omdat Kimi achttien is en volledig nieuw is in deze situatie. Het is dus geen makkelijke situatie voor George', ziet Rosberg in.

Sky Sports-collega Brundle denkt dat Rosbergs woorden een kern van waarheid hebben. 'Het is duidelijk dat Toto persoonlijk veel heeft geïnvesteerd in Kimi. Met zijn interesse in Max zal George af en toe wel even over zijn schouder kijken en zich afvragen waar hij staat', denkt de Brit. 'Maar hij is de leider van het team momenteel en dat team begint op dit moment weer goed te presteren. Als je een toekomstbestendige combinatie hebt met George en Antonelli, en ze leveren de resultaten, dan hoef je niet meer dan vijftig miljoen te besteden aan een andere coureur.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff verwerpt het idee om een 'shootout' te houden

Er werd geopperd dat Mercedes dan een krachtmeting kan plannen tussen Russell en Antonelli, maar daar ziet Wolff nog niets in. 'Nee, ik hoop echt dat we nog lang met deze twee coureurs doorgaan', zei Wolff in Italië, na de aankondiging van Antonelli. 'Het is duidelijk dat je altijd de beste coureurs wilt en kiest, maar op dit moment is dit onze line-up', besloot de Oostenrijker. 'We hebben de afgelopen jaren een 'open kanaal' gehad met Verstappen. Soms bespraken we dingen meer, soms minder, maar het is nooit tot iets concreets gekomen. Voorlopig is er sprake van een pauze', aldus Wolff.